Arabia Saudita - Saudi Arabia

Arabia Saudita^{[enlace muerto]} es un reino que domina geográficamente la península arábiga.

Arabia Saudita contiene islamlas ciudades más santas - la meca (Meca) y Medina (Medina) - donde los peregrinos musulmanes se agolpan durante el Hajj. El Hajj, junto con algunos cultivos que crecen bien en los oasis, como los dátiles medjool, solía ser la principal fuente de ingresos del país antes de que se descubriera el petróleo hace menos de 100 años.

El país aplica enérgicamente una interpretación muy estricta de la ley islámica, a pesar de que en los últimos años se han adoptado pequeñas relajaciones, la más notable es permitir que las mujeres conduzcan. Si no está preparado para aceptar varias limitaciones en su comportamiento y libertad de expresión, no debe viajar a Arabia Saudita.

Regiones

Arabia Saudita está dividida administrativamente en 13 provincias (mintaqah), pero las divisiones tradicionales del país son más útiles para darle sentido.

Regiones de Arabia Saudita - Mapa codificado por colores

Asir Tierras altas del suroeste con un clima templado y una fuerte influencia yemení.

Provincia Oriental Cubriendo la costa del Golfo, el centro de la producción de petróleo saudí

Hejaz En la costa del Mar Rojo, sitio de la meca, Medina, Jeddah y el hogar del comercio y el comercio.

Nejd Las tierras altas centrales centradas en Riad, el lugar de nacimiento de la familia Saud y la parte más conservadora del país.

norte Rara vez visitado, hogar de las ruinas nabateas de Madain Saleh.

Ciudades

• 24.6546.711 Riad - la capital y "punto muerto" del Reino
• 18.21666666666742.52 Abha - una ciudad turística de verano en la montaña en el suroeste, cerca de la frontera con Yemen
• 26.26666666666750.153 Dhahran - el hogar de Saudi Aramco, la compañía petrolera más grande del mundo
• 21.54277777777839.1727777777784 Jeddah (Jiddah) - una gran ciudad metropolitana en el Mar Rojo, y la puerta de entrada a La Meca y Medina
• 2749.6666666666675 Jubail - la ciudad industrial más grande del reino
• 21.422539.8261111111116 la meca (Meca) - la ciudad más sagrada del Islam
• 24.46666666666739.67 Medina (Medina) - el sitio de la Mezquita del Profeta
• 17.491744.13228 Najran - una ciudad de influencia yemení con una fortaleza notable
• 21.26666666666740.4166666666679 Taif - un pueblo de montaña de tamaño moderado y una zona turística popular

Espere variaciones significativas en la ortografía en inglés de los nombres de los lugares en los horarios e incluso en las señales de tráfico: Al Wajh y Miércoles son el mismo lugar. En particular, Q / G, E / I y E / A se intercambian libremente (Qassim / Gassim, La Meca / La Meca, Jeddah / Jiddah), H / A a veces intercambian lugares (Al-Ahsa/Al-Hasa) y el artículo definido Alabama- se puede dejar encendido o apagadoMedina / Almadinah, Riad / Arriyadh).

Otros destinos

• 20501 Cuarto vacio (Rub 'al Khali) - una de las arenas más grandes desiertos en la tierra
• 21.422539.8261666666672 Hajj - la peregrinación musulmana a La Meca
• 26.81416666666737.94753 Madain Saleh - Ciudad nabatea en ruinas similar a Petra

Entender

Capital	Riad
Divisa	Riyal saudí (SAR)
Población	33 millones (2018)
Electricidad	220 voltios / 60 hercios y 230 voltios / 60 hercios (BS 1363)
Código de país	966
Zona horaria	UTC 03:00
Emergencias	112, 966911 (servicios médicos de emergencia), 999 (policía), 911
Lado de conducción	derecho
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Plaza Dira, Riad

Historia

Arabia Saudita es uno de los tres países que llevan el nombre de sus familias reales, junto con el Principado de Liechtenstein y el Reino Hachemita de Jordán. La familia eran jeques de Nejd, el área alrededor de Riad, pero fueron expulsados ​​por una dinastía vecina, escondiéndose con sus parientes, los emires de Kuwait. Luego, en 1902, el joven Abd al-Aziz Ibn Saud y unas pocas docenas de muchachos salieron a asaltar su territorio de origen. Al final resultó que, los invasores habían estado gobernando mal, por lo que muchos lugareños se unieron a ellos. No solo volvieron a capturar Riad, sino gran parte del territorio circundante.

Después de eso, Abdul Aziz emprendió una campaña de 30 años para unificar la Península Arábiga. El área unida bajo él se conoció como Arabia Saudita.

En la década de 1930, el descubrimiento de petróleo transformó el país y Arabia Saudita se convirtió en un aliado clave de Estados Unidos en el Medio Oriente en 1933. Tras la invasión iraquí de Kuwait en 1990, Arabia Saudita aceptó a la familia real kuwaití y a 400.000 refugiados mientras permitía tropas para desplegar en su arena para la liberación de Kuwait el año siguiente. Una población en aumento, el desempleo, el agotamiento de los acuíferos y una economía que depende en gran medida de la producción y los precios del petróleo son las principales preocupaciones gubernamentales.

Economía

Arabia Saudita es una economía basada en el petróleo con fuertes controles gubernamentales sobre las principales actividades económicas. Arabia Saudita tiene las mayores reservas de petróleo del mundo (26% de las reservas probadas), se ubica como el mayor exportador de petróleo y desempeña un papel de liderazgo en la OPEP. El sector del petróleo representa aproximadamente el 75% de los ingresos presupuestarios, el 45% del PIB y el 90% de los ingresos por exportaciones. Aproximadamente el 25% del PIB proviene del sector privado.

Aproximadamente 4 millones de trabajadores extranjeros desempeñan un papel importante en la economía saudita, por ejemplo, en los sectores de petróleo y servicios.

En 1999, el gobierno anunció planes para comenzar a privatizar las empresas de electricidad, lo que sigue a la privatización en curso de la empresa de telecomunicaciones. Se espera que el gobierno continúe pidiendo el crecimiento del sector privado para disminuir la dependencia del reino del petróleo y aumentar las oportunidades de empleo para la creciente población saudí. La escasez de agua y el rápido crecimiento de la población limitarán los esfuerzos del gobierno para aumentar la autosuficiencia en productos agrícolas.

El desempleo entre los jóvenes saudíes es un problema grave. Aunque en parte se debe a la renuencia saudí a aceptar muchos tipos de trabajo, también es cierto que los ciudadanos saudíes se ven obligados a competir con multitud de mano de obra importada, que a menudo es mucho más barata que la de los locales. Dicho esto, la riqueza petrolera de Arabia Saudita le ha permitido brindar a sus ciudadanos uno de los estados de bienestar más completos del mundo a pesar de no aplicarles ningún impuesto sobre la renta.

Geografía

Terreno

Arabia Saudita cubre aproximadamente cuatro quintas partes del área de la Península Arábiga, que puede describirse como una meseta rectangular que se inclina gradualmente hacia el este hasta alcanzar el nivel del mar en el Golfo Pérsico.

Las principales características topográficas son las siguientes:

La cordillera de Sarawat o Sarat corre paralela a la costa del Mar Rojo comenzando cerca de la frontera con Jordania hasta la costa sur de Yemen, aumentando gradualmente en altura hacia el sur. Se compone en gran parte de roca volcánica estéril, especialmente en el sur, y arenisca en el norte, pero también se intercala con antiguos campos de lava y valles fértiles. A medida que uno avanza hacia el sur, hacia Yemen, el paisaje árido da paso gradualmente a montañas verdes e incluso bosques, el resultado de estar en el rango de los monzones. En Arabia Saudita, el rango se conoce comúnmente como Hejaz, aunque la parte más al sur del rango se conoce como 'Aseer. En las estribaciones del Hejaz se encuentra la ciudad santa de La Meca, y aproximadamente a 400 km al norte de La Meca, en un oasis entre dos grandes campos de lava, se encuentra la otra ciudad santa de Medina.

Al oeste de la cordillera de Sarawat o Hejaz se encuentra una estrecha llanura costera conocida como Tihama, en la que se encuentra la segunda ciudad más grande del país, Jidda.

Al este del Hejaz se encuentra la meseta elevada conocida como Najd, un área escasamente poblada de estepa desértica salpicada de pequeñas montañas volcánicas. Al este de Najd-propiamente dicha se encuentra la escarpa de Tuwaig, una meseta estrecha que corre 800 km de norte a sur. Su capa superior está hecha de piedra caliza y la capa inferior de arenisca. Históricamente rica en agua subterránea dulce y atravesada por numerosos cauces secos (wadis), la cordillera de Tuwaig y sus inmediaciones están salpicadas de una constelación de ciudades y pueblos. En el medio, enclavada entre un grupo de wadis, se encuentra la ciudad capital, Ar-Riyadh.

Más al este de la meseta de Tuwaig y paralelo a ella hay un corredor estrecho (20-100 km) de dunas de arena roja conocido como el desierto de Dahana, que separa la "Región Central" o "Najd" de la Provincia Oriental. La fuerte presencia de óxidos de hierro le da a la arena su distintivo aspecto rojo. El desierto de Dahana conecta dos grandes "mares" de dunas de arena. El norte se conoce como Nufuud, aproximadamente del tamaño del Lago Superior, y el sur se conoce como "el Barrio Vacío", llamado así porque cubre una cuarta parte del área de la Península. Aunque esencialmente inhabitable, los bordes de estos tres "mares de arena" son excelentes pastos en la temporada de primavera, pero incluso los beduinos casi nunca intentaron cruzar el Barrio Vacío.

Al norte del desierto de Nufud se encuentra una vasta estepa desértica, tradicionalmente poblada principalmente por beduinos nómadas, con la excepción de algunos oasis como Al-Jof. Esta región es una extensión de los desiertos iraquí y sirio (o viceversa). Después de una temporada de lluvias, estas estepas rocosas y áridas pueden producir prados frondosos y pastos ricos.

La provincia oriental es en gran parte estéril, excepto que contiene dos oasis resultantes de manantiales de agua fósil antigua. Estos son los oasis de Al-Qateef en la costa del Golfo y Al-Hasa (o Al-Ahsa) más al interior. Junto a Qatif se encuentra el área metropolitana moderna de Dammam, Dhahran y Al-Khobar.

Clima

La Kaaba en La Meca

La gente tiende a pensar en Arabia Saudita como una extensión de desierto abrasador salpicado de pozos de petróleo, y durante la mayor parte del tiempo en la mayor parte del país, tienen razón. De mayo a septiembre, el país (básicamente todo excepto las montañas del suroeste) hornea a temperaturas que promedian los 42 ° C y regularmente superan los 50 ° C a la sombra. En julio y agosto, en particular, todos los que pueden huir del país y el trabajo se ralentizan. Las costas están apenas moderadas por el mar, que suele mantener las temperaturas por debajo de los 38 ° C, pero al precio de una humedad extrema (85-100%), que a muchos les resulta incluso más incómoda que el calor seco del interior, sobre todo de noche. . Solo las regiones montañosas elevadas se mantienen frescas (más), con la ciudad de veraneo de Taif rara vez superan los 35 ° C y las montañas Asir región más fresca todavía.

En invierno, sin embargo, es sorprendentemente diferente. Los máximos diurnos en Riad en diciembre promedian solo 21 ° C, y las temperaturas pueden caer fácilmente por debajo de cero por la noche, ocasionalmente incluso resultando en una pizca de nieve en las montañas del sur. El invierno también puede traer lluvias a todo o la mayor parte del país, aunque en muchos años esto se limita a uno o dos estallidos torrenciales. El final de la primavera (abril y mayo) también es una temporada de lluvias para gran parte del país. En el sur, sin embargo, este patrón se invierte, con la mayor parte de la lluvia cayendo durante la temporada de monzones del Océano Índico entre mayo y octubre.

Religión

El Islam es la religión estatal de Arabia Saudita. Aunque ninguna ley exige específicamente que los ciudadanos sauditas sean musulmanes, la observancia pública y el proselitismo de religiones distintas del Islam están prohibidos, y es ilegal mostrar en público formas de escritura no coránica.

No hay iglesias oficiales en Arabia Saudita de ningún tipo. Sin embargo, algunos trabajadores filipinos informan de la presencia de iglesias dentro de algunas comunidades cerradas. El pequeño número de cristianos de Arabia Saudita se reúne en salas de chat de Internet, y los cristianos extranjeros pueden reunirse en reuniones de la iglesia celebradas en una de varias embajadas después de registrarse y mostrar su pasaporte, para demostrar la nacionalidad extranjera, o en reuniones privadas en gimnasios escolares en comunidades cerradas en Terrenos de Aramco. También pueden realizar servicios en las casas de los demás. Aunque el niqab es la norma para las mujeres saudíes, a las mujeres de fuera del país se les permite usar un hiyab.

Tiempos de oración

Todo en Arabia Saudita está regulado por las cinco oraciones diarias. Todas las tiendas y oficinas cierran durante cada oración durante un período de al menos 20-30 minutos, y la policía religiosa patrulla algunas calles y lleva a los vagabundos a la mezquita. Sin embargo, los centros comerciales, hospitales y aeropuertos permanecen abiertos (pero con todas las tiendas dentro de los centros comerciales cerradas) y los taxis y otros medios de transporte público siguen funcionando con normalidad.

La primera oración es fajr, temprano en la mañana antes del primer destello de luz al amanecer, y el llamado a la oración por fajr será tu llamada de atención en el Reino. Después fajr, algunas personas desayunan y se dirigen al trabajo, con tiendas que abren.

La segunda oración es dhuhr, celebrada después del mediodía verdadero en medio del día. La oración del mediodía del viernes (jummah) es el más importante de la semana, cuando incluso los musulmanes menos observadores suelen hacer el esfuerzo de ir a la mezquita. Después dhuhr, la gente se dirige a almorzar, mientras que muchas tiendas optan por permanecer cerradas y dormir lejos del calor del día.

Asr las oraciones son al final de la tarde (una hora y media a dos horas antes del atardecer), y muchas tiendas abren nuevamente después. Magreb Las oraciones se llevan a cabo al atardecer y marcan el final de la jornada laboral en gran parte del sector privado. La última oración es isha'a, que se lleva a cabo alrededor de 45 minutos a 1 hora después de la puesta del sol, después de lo cual los lugareños se dirigen a cenar. Los expatriados se refieren al tiempo entre magreb y isha'a como la "ventana de oración", durante la cual puede ir al supermercado y comprar sus alimentos si es el momento adecuado.

Los tiempos de oración cambian a diario según las estaciones y su ubicación exacta en el Reino. Puede encontrar las horas del día en cualquier periódico, y el Ministerio de Asuntos Islámicos mantiene un útil servicio de tiempo de oración en línea^{[enlace muerto]}.

Vacaciones

Como la mayor parte del Medio Oriente, el fin de semana en Arabia Saudita es viernes y sábado, siendo el domingo un día laborable normal. (Hasta 2013, era jueves y viernes).

La interpretación saudita del Islam tiende a ver las fiestas no musulmanas como sacrílegas, y está prohibida la observancia pública de Navidad, Año Nuevo, Día de San Valentín, Halloween, etc. Los días festivos se conceden solo para Eid ul-Fitr, la fiesta al final del mes de ayuno del Ramadán, Eid al-Adha, en conmemoración de la voluntad de Abraham de sacrificar a su hijo, unos 70 días después del Ramadán.

También hay una fiesta secular: Día de la Unificación del Reino, el 23 de septiembre. Si bien no es un día festivo ni un festival, se trata como tal. De hecho, muchos jóvenes locales lo celebran con más entusiasmo que el Eid islámico.

Durante el Ramadán, los visitantes deben cumplir con las restricciones del mes de ayuno, al menos en público: no comer, beber o fumar durante las horas del día. Algunos hoteles mejores podrán ofrecer tranquilamente el servicio de habitaciones durante el día, pero de lo contrario tendrá que hacer sus preparativos. Todos los restaurantes del Reino están cerrados durante el día y, aunque algunas oficinas permanecen abiertas con horario limitado, el ritmo de los negocios se ralentiza hasta convertirse en un letargo. Sin embargo, después de la oración de la tarde, todos los restaurantes del bazar abren y hacen un gran negocio hasta altas horas de la madrugada. La mayoría de las tiendas también están abiertas, y el fresco de la noche hace que sea un momento agradable para comprar. Un visitante puede pasar un buen rato reuniéndose en estas noches, aunque tener un escondite en su habitación de hotel para un desayuno tranquilo alrededor de las diez será mejor para la mayoría de los visitantes que levantarse a las cuatro para un gran desayuno saudí antes del amanecer.

Entra

Restricciones de visa: Se denegará la entrada a los ciudadanos de Israel. Sin embargo, tener un sello israelí en el pasaporte no descalifica a alguien para visitar Arabia Saudita, según la Comisión Saudita de Turismo y Patrimonio Nacional. sitio web.

"Mi Reino sobrevivirá sólo en la medida en que siga siendo un país de difícil acceso, donde el extranjero no tendrá otro objetivo, con su tarea cumplida, que salir". - Rey Abdul Aziz bin Saud, c. 1930

Un mapa que muestra los requisitos de visa de Arabia Saudita, con ciudadanos de países en verde que tienen acceso sin visa y países en rojo elegibles para eVisa o visa a la llegada

Requisitos de entrada

Arabia Saudita tiene algunos de los las políticas de viaje más restrictivas del mundo, y se requieren visas anticipadas para todos los extranjeros que deseen entrar. La única excepción significativa son los ciudadanos de las naciones del Consejo de Cooperación del Golfo. También están exentos de los requisitos de visa los extranjeros que transitan por los aeropuertos por menos de dieciocho horas, pero aún se aplican muchos otros requisitos de entrada, como el código de vestimenta y las restricciones para las mujeres no acompañadas.

Los nacionales de Israel serán visas denegadas, aunque el mero hecho de ser judío en sí mismo no es un factor descalificante. (Sin embargo, hay informes anecdóticos de posibles visitantes que marcan las casillas de "judíos" o "ateos" en su solicitud de visa y tienen problemas). Los saudíes prefieren no otorgar visas a mujeres no acompañadas, pero los permisos de trabajo son comunes en algunos campos. —Esp. enfermeras, maestras, mucamas, y es posible para cualquier persona si su patrocinador tiene suficientes contactos.

El tan esperado visas de turista se introdujeron en 2019. Se trata de visas de entrada múltiple de un año que le permiten permanecer hasta 90 días por entrada. Los ciudadanos de 49 países pueden obtener una visa electrónica en línea u obtenga una visa a su llegada. Esto se aplica a los ciudadanos de Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunei, Bulgaria, Canadá, Croacia, Chipre, la República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hong Kong, Hungría, Islandia, Irlanda, Italia, Japón, Kazajstán, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Macao, Malasia, Malta, Mónaco, Montenegro, la Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Rusia, San Marino, Singapur, Eslovaquia, Eslovenia, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán, Ucrania, la Reino Unido, y el Estados Unidos. Los que no figuran en la lista deben presentar su solicitud en una embajada o consulado y proporcionar documentación adicional: prueba de alojamiento, prueba de empleo, prueba de un boleto de regreso y un extracto bancario. La tarifa de la visa es SR440 (2019). En todos los casos, su pasaporte debe tener al menos 6 meses de validez restante cuando ingrese al país (excepto para los ciudadanos estadounidenses, a quienes todavía se les permite hasta seis meses después la fecha de vencimiento del pasaporte).

Otra forma fácil de ingresar al país es obtener un visa para eventos internacionales de Sharek (busque en la parte superior derecha la opción de página en inglés). Ciertos eventos están designados como "internacionales", lo que significa que puede comprar boletos y una visa electrónica de 14 días. Sin embargo, estos eventos pueden ser un poco raros, así que planifique con anticipación.

Visas de tránsito se limitan a algunos conductores de camiones de larga distancia y para viajes en avión, pero generalmente se emiten de forma gratuita. Sin embargo, es relativamente fácil obtener una visa de tránsito para conducir a través de Arabia Saudita si se encuentra legalmente en un país adyacente y demuestra la necesidad de conducir a través de Arabia Saudita a otro país adyacente.

Hajj (peregrinaje) visas son emitidos por el gobierno saudí a través de las embajadas saudíes en todo el mundo en cooperación con las mezquitas locales. Los hajjis y aquellos con visas de tránsito tienen prohibido viajar libremente por todo el reino, y durante la temporada del Hajj, obtener una visa de cualquier tipo tiende a ser más difícil.

Muchos visitantes occidentales a corto plazo a Arabia Saudita llegan en visas de negocios, que requieren una invitación de un patrocinador local que haya sido aprobada por la Cámara de Comercio de Arabia Saudita. Una vez que esta invitación está asegurada y certificada, el proceso real de emisión de la visa es relativamente rápido e indoloro, y toma desde un día hasta dos semanas. Se dice que las "nuevas visas" (generadas electrónicamente) solo están disponibles a través de agencias dentro de su país de residencia. Obtener una visa de trabajo es considerablemente más complejo, pero generalmente su empleador se encargará de la mayor parte del papeleo.

La diversión no termina cuando obtienes la visa, porque las visas no indican su fecha de caducidad exacta. Si bien la validez se observa en meses, estos no son meses solares romanos sino árabes. meses lunares, y debe usar el calendario islámico para calcular la duración: una visa de tres meses emitida el "29/02/22" (22 Safar 1429, 1 de marzo de 2008) es válida hasta el 29/05/22 (22 Jumada al- Awwal 1429, 28 de mayo de 2008), no hasta el 1 de junio de 2008. Dependiendo del tipo de visa, la validez puede comenzar a partir de la fecha de emisión o la fecha de la primera entrada y las visas de entrada múltiple también pueden tener restricciones con respecto a cuántos días a la vez se permiten (generalmente 28 días por visita) y / o cuántos días en total se permiten durante el período de validez. Todo esto resulta en una confusión fantástica, y no es raro obtener diferentes respuestas de una embajada, de su empleador y de Inmigración.

Si tiene una visa de trabajo, Se requieren visas de salida para salir del país. (Las visas de negocios, turismo, tránsito o Hajj no requieren permisos de salida). No puede obtener una visa de salida sin una firma de su empleador, y ha habido casos de personas que no pudieron irse debido a controversias con empleadores o incluso clientes. Por ejemplo, si una empresa extranjera es demandada en Arabia Saudita por impago de deudas y usted es considerado su representante, se le puede negar una visa de salida hasta que se resuelva el caso judicial.

Arabia Saudita tiene muy estricto Están prohibidas las reglas sobre lo que se puede importar: bebidas alcohólicas, carne de cerdo, material religioso islámico no sunita y pornografía (muy ampliamente definida). De vez en cuando se han incautado ordenadores, cintas de vídeo y DVD para que las autoridades los inspeccionen. Si no está seguro de si la película que ve o el videojuego que juega se considera no islámico, asuma que lo es: probablemente sería mejor no llevarlo con usted al reino. Sin embargo, en general, las inspecciones no son tan exhaustivas como solían ser y, aunque las maletas todavía se radiografían, las búsquedas minuciosas son la excepción y no la regla. Las familias occidentales que conducen con una visa de tránsito válida generalmente pasan la inspección de aduanas con una mirada superficial.

	ADVERTENCIA: El tráfico de drogas es ilegal en Arabia Saudita y se castiga con la muerte o los latigazos. Las autoridades sauditas practican la tolerancia cero y no hacen distinción entre el alcohol y las drogas duras o blandas.
	Advertencias de viaje del gobierno Canadá
	(Información actualizada en septiembre de 2020)

En avión

Arabia Saudita tiene 4 aeropuertos internacionales en Riad, Jeddah, Medina, y Dammam . El aeropuerto de Dhahran ahora está cerrado al tráfico civil, por lo que los pasajeros de la Región Oriental ahora vuelan a Dammam, o en las cercanías Bahréin (que está mucho mejor conectado) y luego cruzar a Arabia Saudita en coche.

Arabia Saudita es servida por la aerolínea nacional Saudia. Saudia tiene un historial de seguridad razonable, pero muchos de sus aviones están en el lado antiguo y la calidad del servicio, el entretenimiento a bordo, etc., tiende a ser baja. Prácticamente todas las aerolíneas del Golfo y la mayoría de las principales aerolíneas europeas vuelan a Arabia Saudita.

Durante el Hajj, numerosos vuelos chárter complementan las líneas aéreas regulares. Los extranjeros que viven en Arabia Saudita a menudo pueden obtener descuentos sensacionales en vuelos de salida durante el Hajj. Las aerolíneas de países musulmanes están volando en muchas cargas de peregrinos, y no quieren volver vacías.

En bus

SAPTCO opera servicios de autobús transfronterizos a la mayoría de los vecinos de Arabia Saudita y más allá, p. ej. El Cairo. Probablemente el servicio más popular es entre Dammam / Khobar y Manama, Bahréin. Hay varios servicios diarios a un costo de SR60 o 6 dinares de Bahrein, y el viaje a través de la Calzada del Rey Fahd dura alrededor de 3 horas en un buen día; ver Bahréin para detalles.

En coche

Existen cruces de automóviles en casi todas las fronteras, aunque las de Irak están cerradas. Los cruces del este a Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos se utilizan mucho, todos los demás bastante menos.

En tren

No hay ferrocarriles que conecten Arabia Saudita con otros países, aunque en el norte, todavía puedes encontrar fragmentos del ferrocarril de Hejaz que una vez condujo a Damasco. Sin embargo, Saudi Railway Service (SAR) inició el servicio de pasajeros entre Riad y Qassim en 2017 y hoy en día el servicio ferroviario sirve a Al-Majma'ah, Qassim, Hail y Aljouf con dos viajes al día. Además, se espera que sirva Qurayyat al lado de Jordano frontera en 2021.

En barca

Los transbordadores de pasajeros salen una vez a la semana o menos desde Egipto y Sudán hasta los puertos del oeste de Arabia Saudita. (El servicio a Eritrea ha dejado de funcionar). Lentos, incómodos y no especialmente baratos, son de interés principalmente si necesita cruzar con su coche. Aún puede aplicarse una prohibición no oficial de los occidentales.

Llegar

Camellos en el Janadriyah festival: ya no es un medio viable de transporte de larga distancia

Los permisos de viaje internos son cosa del pasado, por lo que una vez que haya entrado en Arabia Saudita, el país es su ostra. Sin embargo, existen tres excepciones:

• Muchos sitios arqueológicos de todo el país, p. Ej. Madain Saleh, requieren permisos. El Museo Nacional en Riad emite estos sin cargo, pero debe solicitarlo con al menos una semana de anticipación.
• El área alrededor Meca y Medina está prohibido para los no musulmanes; a la inversa, los de Hajj Las visas tienen prohibido salir del área (y puntos de tránsito como Jeddah). La zona de exclusión está bien señalizada.
• Algunas áreas remotas, especialmente alrededor de las fronteras iraquíes y yemeníes, son zonas militares restringidas. Es muy poco probable que te topes con ellos por accidente.

En avión

Arabia Saudita es un país grande, lo que hace que volar sea el único medio cómodo para viajar de larga distancia. La aerolínea estatal Saudia tiene los mejores horarios, con vuelos casi cada hora en el concurrido sector Riyadh-Jeddah (90 minutos) y tarifas de ida y vuelta que cuestan 280 riales sauditas (SR) razonables (o alrededor de US $ 75). Competidor de bajo costo Nas puede ser incluso más barato si reserva con anticipación, pero sus horarios son más escasos, los cambios le costarán dinero y no hay comida a bordo.

En bus

Un bus SAPTCO estándar

La Empresa de transporte público de Arabia Saudita (SAPTCO) opera autobuses de larga distancia que unen todos los rincones del país. Los autobuses son modernos, con aire acondicionado y cómodos, pero a menudo lentos, y las estaciones de autobuses suelen estar a varios kilómetros del centro de la ciudad. El servicio Riyadh-Dammam, por ejemplo, cuesta SR60 y tarda alrededor de 6 horas.

Los servicios especiales "VIP" operan en los sectores de Riyadh-Dammam y Riyadh-Bahrein. Por un recargo de aproximadamente el 50%, obtienes servicios directos e ininterrumpidos del centro de la ciudad al centro de la ciudad, asientos lujosos y una comida a bordo. Tienen un valor bastante bueno, si los horarios escasos coinciden con sus planes.

En tren

Primera clase en un tren saudí

La red ferroviaria en Arabia Saudita solía estar subdesarrollada, pero ha habido un gran impulso para expandir la cobertura ferroviaria. La línea más antigua que corre entre Riad, Al-Hofuf y Dammam se ha complementado con una nueva línea norte-sur entre Riad, Buraydah y Al Qurayyat cerca de Jordano frontera. En 2018, un nuevo enlace de alta velocidad, la Ferrocarril de alta velocidad Haramain, conectando Jeddah con las ciudades santas de la meca (45 min) y Medina (2 horas), abierto.

Confusamente, cada ferrocarril es operado por una empresa diferente. La línea clásica entre Riad y Damman es operada por Organización de Ferrocarriles de Arabia Saudita tiempo Compañía de Ferrocarriles de Arabia Saudita opera el ferrocarril norte-sur. Ferrocarril de alta velocidad Haramain opera su propio sitio web. Los boletos en línea están disponibles para todos los servicios. Es aconsejable comprar los billetes con antelación ya que los trenes suelen estar agotados.

El estándar es muy alto con todos los servicios de pasajeros que ofrecen tanto la segunda clase como la clase ejecutiva, con lujosos asientos de cuero y 2 asientos. En los trenes entre Riyadh y Damman, la clase ejecutiva es un poco menos extravagante, ya que tiene una clase adicional, deliciosamente llamada Rehab, que se compara con los negocios en otros servicios. Para los servicios Norte-Sur, las cabinas dormitorio privadas también están disponibles con un costo adicional. Casi todos los trenes tienen un vagón cafetería que sirve bebidas y bocadillos, así como un servicio de carrito de empuje y hay elegantes salones de espera en las estaciones. Además, tenga en cuenta que la mayoría de los vagones reservan los asientos orientados hacia adelante en la parte delantera de cada vagón para las familias.

En coche

El alquiler de coches está disponible y la gasolina es una de las más baratas del mundo. La calidad de las carreteras es muy variable, excepto las carreteras que conectan las principales ciudades, que en general son excelentes. Sin embargo, existen razones importantes para pensar dos veces antes de alquilar un coche. El país tiene algunos de los tasas de accidentes más altas en el mundo. Los accidentes son comunes, y si un visitante está involucrado en uno, estaría expuesto al sistema legal saudí extremadamente punitivo; vea en otra parte de esta página las advertencias al respecto. También tenga en cuenta que cualquier accidente que involucre a un extranjero y un ciudadano saudí se considera automáticamente culpa del extranjero según la ley saudí, independientemente de quién sea realmente la culpa. El acceso al alquiler de coches está limitado a personas mayores de 21 años.

Si se ve involucrado en un accidente automovilístico, todas las partes deben permanecer donde están y esperar a que llegue la Policía de Tránsito (llame al 993), lo que puede demorar hasta cuatro horas. Es poco probable que la policía hable inglés, incluso en las grandes ciudades, así que trate de aprovechar el tiempo de espera para conseguir un traductor. La policía emitirá un informe de accidente, que tendrás que llevar a la comisaría de tránsito y sellarlo varias veces en diferentes colas (esto lleva casi una mañana). Solo entonces se pueden reparar los daños en el automóvil, ya que las compañías de seguros no pagarán ningún trabajo de carrocería sin este informe.

No es raro que la policía de tránsito resuelva el incidente en ese momento determinando la parte culpable y decidiendo la indemnización. Por lo tanto, si es culpa suya, la policía le pedirá que pague una cantidad a la otra parte, pero usted no está obligado a hacerlo.

Es notorio que Arabia Saudita solía prohibir a las mujeres conducir en la vía pública. Sin embargo, la ley cambió en junio de 2018 y ahora las mujeres pueden conducir en el reino, aunque solo con el permiso de su tutor masculino.

En taxi

Dentro de las ciudades, los taxis son el único medio de transporte práctico. Estandarizadas en todo el país, las tarifas con taxímetro comienzan en SR5 y suben a SR1.60 / km, pero fuera de Riad, a menudo tendrá que hacerlo. regatear el precio por adelantado. Se espera que los pasajeros solos se sienten en la parte delantera junto al conductor: esto tiene la ventaja de estar al lado de todo el aire acondicionado y facilitar el movimiento de las manos para mostrar el camino.

El servicio de transporte compartido está disponible en Arabia Saudita y los siguientes son los proveedores más esperados:

• Tornillo. Trabaja en Dammam, Jazan, Jeddah, Medina y Riyadh. (actualizado en julio de 2020)
• Uber. Funciona en Riad. (actualizado en julio de 2020)

Hablar

Articulo principal: Libro de frases en árabe

Arábica es el idioma oficial del Reino. Hay numerosos dialectos que se hablan en todo el país, pero los más importantes son Árabe hejazi, originario de la Hejaz alrededor de Jeddah y la lengua franca efectiva, y Árabe najdi, hablado en el Nejd alrededor de Riad.

Mucha gente entiende y habla algo de inglés, aunque notablemente menos que en, digamos, los Emiratos Árabes Unidos o Qatar. hindi, Urdu, y bengalí son ampliamente utilizados en los mercados y por expatriados de subcontinentes. Todos los idiomas principales se hablan en los mercados de La Meca. Hay una significativa Tagalo-hablando también una minoría de expatriados.

Casi todas las señales de tráfico están en inglés y en árabe, aunque la gran mayoría de las señales de límite de velocidad solo utilizan números árabes.

Ver

Viejo Jeddah

• Los sitios más conocidos de Arabia Saudita son probablemente las dos ciudades santas del Islam; la meca y Medina. Sin embargo, está prohibido que los no musulmanes entren en estas ciudades.
• Hay cinco sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el país. Incluyen el sitio arqueológico de Al-Hijr (Madâin Sâlih) en Hejaz y el distrito de At-Turaif en Diriyah.
• El casco antiguo de Jeddah.
• Arquitectura antigua y ultramoderna en la capital de Riad.
• Mucho desierto: el desierto de Arabia constituye la mayor parte del país.

Comprar

Dinero

La moneda saudita es la Riyal saudí, denotado por el símbolo "ريال" o "SR"(Código ISO: SAR) Se fija en 3,75 riales por dólar estadounidense. El riyal se divide en 100 halalas, que se utilizan para marcar algunos precios, pero, en la práctica, todos los pagos se redondean al riyal más cercano y es probable que nunca vea monedas halala. Los billetes vienen en valores de 1, 5, 10, 20, 50, 100, 200 y 500 riales, con dos series diferentes en circulación.

Efectivamente, el riyal también está vinculado al dinar bahreiní en una proporción de 10: 1. Si está considerando viajar a Bahrein, prácticamente todas las empresas en Bahrein aceptarán riales, pero el dinar no es tan fácilmente convertible en Arabia Saudita.

Arabia Saudita sigue siendo en gran parte una sociedad de efectivo. Las empresas más grandes aceptarán todas las tarjetas, sin embargo, la mayoría de las empresas más pequeñas aceptan tarjetas de débito y crédito, pero algunas se negarán si la cantidad es pequeña. Los cajeros automáticos son omnipresentes, aunque los de muchos bancos más pequeños no aceptan tarjetas extranjeras; Samba, SABB y ANB son probablemente sus mejores apuestas. Los cambistas se pueden encontrar en los zocos, pero son raros en otros lugares. Por lo general, los comerciantes no aceptan divisas extranjeras.

Costos

Los precios son generalmente bastante altos: cifra en 50/100/200 dólares estadounidenses para los costos de viaje diarios de presupuesto, rango medio y derroche.

Por lo general, no se esperan propinas, aunque el personal de servicio siempre está feliz de recibirlas y las tarifas de los taxis a menudo se redondean (o, con frecuencia, se reducen). Los restaurantes caros a menudo cobran un cargo por servicio del 10%, aunque debido a una regulación laxa, muchos empleadores simplemente lo usurpan (pregunte a sus meseros si reciben algo o no si desea darles una propina). No hay impuestos sobre las ventas en Arabia Saudita y, de hecho, tampoco hay impuestos sobre la renta.

Qué comprar

Pocos productos locales son de interés para los turistas. Los dátiles cultivados localmente son de alta calidad y la parafernalia religiosa está ampliamente disponible, pero casi exclusivamente importada. Las copias del Corán se producen en una amplia gama de ediciones y se venden a precios muy bajos. Zam zam el agua está disponible en toda la Región Occidental y en todos los aeropuertos.

Las alfombras son una de las compras favoritas, la mayoría de las cuales provienen del cercano Irán. Jeddah in particular has lots of carpets, many brought by pilgrims who sell them there to help finance their trip to Makkah.

Large gold and jewelry markets are prominent in all major cities. Bargaining is a norm in most small to medium-sized stores. Makkah and Madinah offer a lot of variety in terms of luggage, clothing, jewelry, knick-knacks, souvenirs, toys, food, perfume, incense, and religious literature, audio and paraphernalia.

Large, well maintained air-conditioned malls and grocery stores (e.g. Safeway, Geant, Carrefour) are scattered throughout the kingdom.

Hacer

Entertainment in Saudi Arabia is very family-oriented. There are few activities for just couples or singles. Single men are not allowed in family areas: family beaches are partitioned from the bachelor beaches, for example. Women are expected to be accompanied by a male relative in public, although single women may be admitted into family areas.

Desert excursions are particularly popular with the native Arabs. There are few desert dune bashing tour operators, if any, but ATV rentals are often found along the roadside on the outskirts of major cities and expats often arrange convoy trips into the desert. La Empty Quarter has the most stunning scenery, and requires the most preparation.

The red sand dunes outside Riyadh.

Submarinismo is popular on Saudi Arabia's Red Sea coast. Jeddah has a number of dive operators.

Parques de atracciones (many of them indoor) are often found near malls or beaches. Many large cities have public parks and small zoos. Horseback riding, camel riding, etc. are also available at horse-racing tracks and some popular beaches. Many upscale hotels provide light activities (especially hotels along the beaches).

After more than 30 years of near-total prohibition, movie theaters have begun opening again in the kingdom, most popular being VOX Cinemas y AMC Cinemas. In addition, DVD shops abound, although the selections are often tame and/or censored. DVDs in Saudi Arabia are invariably Region 2, though bootleg DVDs (which are widely available in smaller video shops) are usually region-free, and often uncensored as well. Satellite TV and downloading entertainment from the Internet is thus very popular.

Videojuegos are an eternal obsession of Saudi youth, and one which is capitalized upon rather well by local retailers. Video game shops are ubiquitous in all of the major cities. Authentic games are offered by most of the larger stores, as US or European imports for an average of ~SR270 (~US$70), while the smaller ones usually only offer bootlegs (which are illegal, but still lucrative enough that almost all sell them) at very low prices of SR10-15 ($2.5-$4). Wii and Xbox 360 bootlegs reign supreme, but certain stores offer Nintendo DS and PSP games as well, downloaded to a customer's removable media on request.

Comer

Eating is one of the few pleasures permitted in Saudi Arabia, and the obesity statistics show that most Saudis indulge as much as they can. Unlike other businesses which kick out their customers at prayer time, most restaurants will let diners hang around and eat behind closed doors through the prayer period. New customers are generally not allowed to enter until after prayer is over.

Because Saudi Arabia is an Islamic country, pork is definitely taboo. Anyone who brings pork or eats it in the kingdom will be punished with fines and a jail sentence.

Comida rápida

Comida rápida is a huge business in Saudi Arabia, with all the usual suspects (McDonald's, Burger King, Pizza Hut, Subway) and not a few chains that rarely venture outside America elsewhere (e.g. Hardee's, Little Caesars). Meals invariably served with fries and Coke cost SR10-20. Some local imitators worth checking out include:

Al Baik roast chicken meal

• Al-Baik - fried chicken- in Jeddah, Mecca, Medina and Taif but not Riyadh
• Baak - Pizza (thin crust and quite good), fried chicken, lasagna, sandwiches
• ^{[enlace muerto]}Kudu. Saudi sandwich chain, founded in 1988. 
• Herfy Burger. Biggest fast food chain in the country, 100% Saudi-owned. 
• Hamburgini. Popular Saudi-owned Burger chain.
• House of Donuts - "The Finest American Pastries" - a chain started by Saudi students who studied in America
• Taza
• Abo Zaed saudi traditional food
• Jan Burger

Cheaper yet are the countless curry shops run by and for Saudi Arabia's large Indian, Pakistani, and Bangladeshi community, which serve up large thali platters of subcontinental fare for under SR10. Just don't expect frills like air-conditioning.

Local cuisine

Ver también: Cocina del Medio Oriente

The Middle Eastern staple of shwarma (doner kebab) is widely available in dedicated little joints, with SR 3-4 being the standard price for a sandwich. The Egyptian mashed fava bean stew falta is another cheap staple, and these shops usually also offer felafel (chickpea balls) and a range of salads and dips like hummus (chickpea paste) and tabulé (parsley salad).

Finding restaurants that serve actual Saudi cuisine is surprisingly difficult, although many larger hotels have Arabic restaurants. Your local Saudi or expatriate host may be able to show you some places or, if you're really lucky, an invitation to dinner at home.

• Mandi — Chicken or mutton cooked with rice in a pot suspended above a fire. Most popular in the south near the yemenita frontera.
• Kabsa — the national dish of Saudi Arabia, made with basmati rice, meat, vegetables and spices.

Beber

With alcohol, nightclubs, playing music in public and mingling with unrelated people of the opposite sex all banned, it's fair to say that nobody comes to Saudi Arabia for the nightlife.

Cafeterías

Pretty much the only form of entertainment for bachelors is the ubiquitous cafetería, which serve not only coffee and tea, but water pipes (shisha) with flavoured tobacco. These are strictly a male domain. In a government effort to minimize smoking in major cities like Jeddah and Riyadh, establishments that offer shisha are either banished to the outskirts of towns, or offer exclusive outdoor seating arrangements.

If, on the other hand, you're looking for a hazelnut frappucino, Starbucks and its legion competitors have established a firm foothold in the Kingdom's malls. These usually welcome women, although 2008 saw several arrests of unmarried couples "mingling".

As for the coffee (kahwa) itself, try mirra, made in the Bedouin style. Sometimes spiced with cardamom, it's strong and tastes great, particularly drunk with fresh dates. Tea (chai) usually comes with dollops of sugar and perhaps a few mint leaves (na'ana).

Alcohol

Alcoholic beverages are strictly forbidden throughout the country, although the police generally turn a blind eye to goings-on inside compounds for foreign expats, where homebrew wine is common. However, if they catch people involved in smuggling or distilling booze in quantity, then expat or not, Saudi law applies. A foreigner may not get the sentence a local would, but can expect a few days or weeks jail, public flogging, and deportation.

There is a local white lightning known among foreigners as "siddiqui" (Arabic for friend) or just as "sid". This is generally horrible-tasting and very potent. In addition to the obvious legal risk, there is a risk of inexpert distilling making it downright poisonous. The stuff is emphatically to be avoided.

Do not drink and drive is good advice anywhere, but especially in Saudi Arabia. If you have an accident, or otherwise attract police attention, the consequences might be serious indeed.

Soft drinks

In Saudi, this non-alcoholic apple-flavored Bud's for you

As elsewhere in the Gulf, Saudis are big fans of various jugos de fruta, ranging from the ordinary (apple, orange) to the downright bizarre (banana-lemon-milk-walnut, anyone?).

Non-alcoholic versions of alcoholic drinks are popular. Two of the most common are Saudi champagne, basically apple juice and Sprite or soda water, and malt beverages, i.e. non-alcoholic beer, always sweet and often strongly flavored with mango, strawberry, apple, lemon etc. essences.

Dormir

Hotels of all types are available throughout the Kingdom. Most tourist cities (i.e. Makkah, Madinah, Taif, Al Abha) will also have very affordable and spacious shigka-maafroosha (short-term furnished rental apartments). Shigka-maafroosha owners generally loiter in hotel lobbies. Often, they will approach civilized-looking people (generally families) and make an offer. Prices for shigka-mafrooshas and small hotels are always negotiable to a great degree. Smaller hotels will only accept cash, normally in advance.

Larger, more expensive hotels are abundant in all major cities. After the lull caused by the insurgency in 2003, prices have been rising again, and you can expect to pay north of US$200 for a weekday night at a good hotel in any of the big Saudi cities. In exchange, you usually get excellent service and the ability to work around some restrictions (e.g. restaurants that stay open through prayer hours and daytime room service during Ramadan).

Mantenerse sano

There are no major health risks for traveling in Saudi Arabia: water is generally drinkable and food is usually, but not always, hygienic. No vaccinations are required for general travel to the Kingdom, but for pilgrims joining the Hajj and its extraordinary concentrations of pilgrims from all corners of the globe, a comprehensive series of vaccinations is required as a condition for entry. Ver el Hajj artículo para más detalles.

De fumar is the one sin that clerics haven't got around to banning yet, and consequently everybody smokes everywhere: hotel lobbies, airport lounges, shopping mall food courts, drivers in their taxis, etc. If this is a problem, be sure to request non-smoking rooms in hotels.

The Kingdom has a wide-reaching national health-care system, but the services provided by this program are quite basic. Private hospitals are often run with the participation of foreign partners. These facilities range from fairly rudimentary to very advanced and very expensive. Pharmacies are widely available and prescriptions are not required for most medications. Psychoactive medications are tightly controlled and available only through government pharmacies.

Agua del grifo

Agua del grifo in the major cities is generally considered safe, although it's not always particularly tasty, and in the summer can be very hot. In the winter floodwater can seep into tanks, with an estimated 70% of storage in Jeddah affected by major flooding in January 2011 and some cases of dysentery reported.

Bottled water is readily available and cheap at SR2 or less for a 1.5 litre bottle, so many visitors and residents choose to play it safe. Many residents prefer to buy drinking water from purification stations.

Trabaja

There are quite a few jobs for expatriates in Saudi Arabia. While the pay is good, foreigners often find that the strictly Muslim society and the near-total lack of employees' rights makes the country a most difficult place to work and live.

To get a working visa, you must have a Saudi sponsor. Then to get an exit visa, you need your sponsor's signature. This can lead to major problems. ESL teachers can find work in Saudi Arabia with a Bachelor`s Degree and a TESOL certification. ESL teachers in Saudi Arabia can expect to earn 8,000 - 13,000 SR (monthly) and will usually teach 20 – 30 hours in a week. Contracts will usually include accommodations, airfare, and health care. Preference is usually given to male teachers, and previous ESL work experience may be required.

Mantenerse a salvo

Saudi Arabia has one of the lowest crime rates in the world, even though petty crimes like pickpocketing and purse snatching exist. The Saudi justice system is notoriously harsh and gives no leeway to non-Saudis, and embassies can provide only limited help in these situations.

The biggest danger a visitor to Saudi Arabia faces is dangerous driving. Drivers typically tend to attack their art with an equal mix of aggressiveness and incompetence.

A low-level insurgency which targets foreigners in general and Westerners in particular continues to simmer. The wave of violence in 2003-2004 has been squashed by a brutal crackdown by Saudi security forces and there have been no major attacks in the cities for several years, security remains tight and it is prudent not to draw too much attention to yourself. Foreigners should register their presence with their embassy or consulate. Emergency alert systems using e-mail and cell phone messages are maintained by many governments for their guest workers.

Four French tourists, part of a larger group that had been camping in the desert, were shot and killed by terrorists near Madain Saleh in early 2007. Due to this, mandatory police escorts — which can be an interesting experience, but can also be annoying, restrictive hassles — are sometimes provided for travel outside major cities, in areas like Abha, Najran and Madain Saleh.

Saudi society endeavours to keep men and women separate, but sexual harassment — leers, jeers and even being followed — is depressingly common. Raising a ruckus or simply loudly asking the harasser anta Muslim? ("are you Muslim?") will usually suffice to scare them off. Women should keep in mind that under Saudi law, four independent male witnesses are required to testify in order for someone to be convicted of rape. Failure to produce the four male witnesses will result in the woman being found guilty of pre-marital sex or adultery (which are crimes under Saudi law) instead.

LGBT activities are illegal in Saudi Arabia, and they are punishable by death. See also the paragraph 'Respeto' below.

Due to Saudi Arabia's involvement in the war against Houthi rebels in Yemen, there are occasional ballistic missile attacks against major Saudi cities and infrastructure. Follow the instructions of civil defense/emergency personnel if such attacks occur.

Respeto

Think before you act

Visitors to Saudi Arabia are requerido to respect local conventions, in particular regarding Islam. While first-timers in Saudi Arabia are often regaled with tales of beheadings, amputations and whippings, the full harshness of Saudi law is reserved for the likes of drug smugglers. With a modicum of common sense you'll be just fine, and should a visitor accidentally cause some minor offense, the reaction will generally be amusement rather than anger.

Law and morality

The really important rules to beware of are enshrined in written Saudi law, with criminals subject to the full strength of the infamous Saudi penal system. In addition to obvious crimes like murder (punishable by beheading) and theft (amputation of the hand for repeat offenders), acts considered serious crimes include adultery, homosexual activity and possession of alcohol or drugs.

In practice, though, most visitors will be primarily concerned with the code of morality, involving things like women not covering up properly, not observing prayer or (during Ramadan) fasting times, etc. These rules are enforced by the infamous muttawa (pl. mutawain), the zealous volunteers of the religious police formally known as the Committee for the Propagation of Virtue and the Prevention of Vice. Confusingly, the exact rules and their enforcement vary greatly both with time and from region to region, with the Nejd region around Riyadh being the most strict, the Provincia Oriental being the least strict, and the Hejaz around Jeddah being somewhere in the middle. However, 99% of the time, encounters with the muttawa (especially for non-Muslims) simply result in verbal warnings. The muttawa hacer have the power to detain those suspected of un-Islamic conduct. Although, in theory, the muttawa must hand a detainee over to the police before interrogation, and cannot implement judicial punishments like whipping without a trial, reports of abuse and even deaths in muttawa custody are still alarmingly common.

Areas off-limits to the mutawwas

Surprisingly, certain areas are known to be "off-limits" to the mutawwas. These include the following:

1. the Diplomatic Quarter (in Riyadh)
2. the beach resort compounds north of Jeddah
3. the premises of Saudi Aramco (in the eastern province)
4. la ciudad de Qatif in the eastern province
5. expat compounds generally

Generally, the Mutawwa rarely enter hotels, if ever. This does not mean that one should flout Saudi social mores with impunity in such places, but the restrictions on mixing of genders and, in some areas, the dress-code are much looser.

Segregación sexual

No women at the hotel gym

Many (perhaps most) areas of life in Saudi Arabia are segregated by sex to ensure that unrelated men and women have no possibility of "mingling" (khulwa, a punishable crime). Under the rules of segregation, all people are divided into three groups:

• Familias. The basic unit of Saudi life, families consist of women accompanied by their mahrams (legal male guardians) — father, brother, husband, uncle, nephew — and children.
• Single men (bachelors). Men not accompanied by their families. Despite common use of the word "bachelor", it is irrelevant whether the man is married or not; a husband will dine in the bachelor section at lunch when he is alone and in the family section at dinner when he is with his wife. Es against the law to be accompanied anywhere by a woman who is not your wife or a family member, and religious police pay particular attention to interracial couples.
• Single women. Women not accompanied by their families. This is by far the most restricted group. Most of the facilities for families will admit single women, but they are Nunca supposed to be allowed in the men's section, and are subject to uncomfortable stares when they are: it is against the law to be accompanied anywhere by a man who is not your husband or a family member (except a hired driver or a taxi driver). The punishment will be worse for the man than for the woman. While the man is forced to sign a written oath not to repeat the offense and may be subject to lashing or prison, women are generally "returned" to their families, with a male family member signing on her behalf. The cultural value placed on "modesty" and "honor" makes the religious police reluctant to openly "out" an offending female and they will try to sweep the problem under the carpet, unless in more "egregious" cases.

Typical examples of segregation include:

As of 2021, there are signs that segregation is being phased out as part of the reforms being implemented by the government, as most restaurants nowadays are mixed and do not have separate seating areas for both sexes.

Hombres

Locals almost universally wear a thobe (white robe with sleeves) with a ghutra (headdress), but the standard dress code for foreign men in Saudi Arabia is long trousers and a long-sleeved shirt. Short-sleeved shirts are unusual, although T-shirts are increasingly common among rebellious youth, while shorts are rarely seen outside the gym or beach.

Men with long hair might want to consider a cut before entering the kingdom; although shoulder-length locks can be considered reasonable, anything longer can be considered as grounds for ejection from shopping malls and public places by the muttawa.

Homosexuality is (in theory) punishable by death, but in practice this is almost never applied, except in cases of rape or child abuse. It is common for Saudi men to walk hand in hand as a sign of friendship (or more), but it would be unwise for foreign men to attempt the same. Sharing a hotel room as a way of cutting costs is normal, but don't even think about asking for one bed for two. That said, homosexuality still happens, only discreetly, and it's not uncommon for a foreign man to be approached by an amorous, young unmarried Saudi.

Mujeres

Women, be they local or foreign, are all required to wear an abaya, a long and loose black robe. While a headscarf is optional for non-Saudi women (particularly in Jeddah and Dammam), one should at least be brought along in order to avoid possible harassment from the religious police or to be used as a means of deflecting attention from potentially aggravating men.

Saudi law prohibits women from mingling with unrelated men. Some family restaurants will go further and will not (knowingly) allow a married couple to dine together with a single man.

A woman mayo travel alone provided she has written permission from her mahram. They may also stay alone in hotels, although hotels may require written permission on check-in unless the woman holds an official form of ID.

While all this legally applies to foreign women as well, in practice foreign women are not restrained by their families in the way that Saudi women are, and can have considerable leeway if they choose to take it. For example, a foreign woman and her boyfriend (or even male coworker) can simply claim to be husband and wife, and thus mingle freely — although, if caught doing so, they could sometimes be subject to a short stay in jail.

A single woman accosted by the police or the muttawa and requested to come with them does not have to (and, for their own safety, should not) go with them alone: you have the right to call your mahram and have them arrive, and you should use it. However, you may be required to surrender your ID, and you may not leave until the police/muttawa allow you to.

Otro

Fotografía is probably the easiest way for a visitor to inadvertently get into trouble. Hacer no take pictures of any government-related building (ministries, airports, military facilities etc.) or any building that could possibly be one, or you risk being hauled off to jail for espionage. As strict Wahhabi belief prohibits making images of any living creature and Saudis place a high value on privacy, do not photograph any Saudi men without permission and do no even point your camera in the general direction of women, period. Even government publications avoid pictures of people and often resort to mosaicing out faces if they have to use one! However, photography in public places was declared legal by royal decree in 2006 unless posted otherwise or violating an individual's desire not to be photographed.

Playing music in public is also prohibited (though this does not include playing music at a picnic in the desert for example). However, personal music players and listening to music in private is fine, and there are plenty of music shops in the country's shopping malls if you don't mind permanent marker over Britney's hemline on the cover. It is not uncommon to hear young Saudis blasting the latest hip-hop music in their vehicles, at least when the muttawa are not around.

Religious items for religions other than Islam, including Bibles, crucifixes and any religious literature, are forbidden, although these days items for personal use are generally ignored. However, anything that hints of proselytism is treated muy harshly, and the muttawa often bust illicit church assemblies and the like. Public observance of religions other than Islam is a crime in Saudi Arabia. Similarly, promoting an interpretation of Islam other than Wahhabism is a crime in Saudi Arabia.

The flag of Saudi Arabia bears the Islamic declaration of faith, and desecration or any other inappropriate use of the flag (notably displaying the flag on half-mast) is considered insulting. Public criticism of the King, the royal family or Saudi Arabia's government is not tolerated.

Conectar

By phone

The four mobile operators in Saudi, incumbent Al Jawal, Emirati rival Mobily , KuwaitiZain (Vodafone Network) and STC newcomer Jawwy are fiercely competitive, with good coverage (in populated areas) and good prices. A starter pack with prepaid SIM and talktime starts from about SR75, and you can sign up in most any larger mobile shop (bring your passport). Local calls are under SR0.5/minute, while calls overseas are around or less than SR2/min.

And yes, you can bring in your own phone: despite grumblings from the clerics, camera phones and multimedia messaging (MMS) are now legal.

By net

Internet cafes abound in major Saudi cities, and many shopping malls feature a gaming parlor or two. Rates are around SR5/hour.

While Internet in Saudi Arabia is cordoned off by a filter, it aims primarily at pornography, non-Islamic religious and domestic political sites in Arabic, and (from the traveller's point of view) is nowhere near as strict as, say, China's. Google, Skype, Wikipedia, and all major webmail providers are accessible.

Internet censorship in Saudi Arabia might not be as strict as other countries in the Middle East. This is because social sites such as Facebook and Twitter are not banned in the country. Although Skype is also allowed, the Saudi government has banned smartphone app Viber. Prohibited sites of course include pornographic websites, and sites that contain homosexuality, illegal gambling, and criticisms against their religion and government.

Por correo

Saudi Post has a good network of post offices around the country, but offices are closed Thursday and Friday. Stamps for postcards to anywhere in the world cost SR4. The bigger problem is actually finding postcards, as the mutawwa periodically crack down on the celebration of non-Islamic holidays like Valentine's Day, Christmas or even birthdays, causing todas cards of any sort to disappear from bookstores. Your best bet is gift shops in major hotels. Mail coming in to the country from overseas is notoriously unreliable. Stories abound of things arriving months after they were sent or never arriving at all. There are branches of DHL, FedEx and UPS operating throughout the kingdom, so a good rule of thumb is to have anything important sent through those channels.