Marco Polo fue un veneciano viajero que se fue muy al Este, siguiendo algunas de las muchas ramas del Ruta de la Seda. Se fue en 1271 y regresó alrededor de 1295. Su libro sobre sus viajes fue un éxito de ventas en ese entonces y sigue siendo muy conocido 700 años después.
William Dalrymple volvió sobre la ruta en la década de 1980 y escribió un libro, En Xanadu, sobre eso.
El libro
Marco Polo debe su fama a un libro que escribió después de su regreso. En ese momento, existía una intensa rivalidad entre las grandes ciudades comerciales de Venecia, Pisa y Génova. El veneciano Polo y su coautor, Rusticiano de Pisa, eran prisioneros de guerra en Génova cuando se conocieron y escribieron el libro.
El título original se traduce como Una descripción del mundo, pero generalmente se conoce como Los viajes de Marco Polo. Este fue el primer relato de un viaje al Este que se generalizó en Europa, y fue la mejor referencia sobre Asia desde su publicación hacia 1300 hasta que el navegante portugués Vasco da Gama llegó al Este por el Ruta del Cabo casi 200 años después. Los relatos de Polo sobre las riquezas de Oriente fueron parte del motivo de los viajes portugueses, y también estimularon Colón.
El libro fue el primero en Europa en mencionar una serie de cosas, incluido el aceite de Irany carbón, papel moneda y cristales de ventana de porcelana. Algunos afirman que Polo introdujo los fideos en Italia, pero esto es muy controvertido.
Este itinerario se basa en una versión del libro descargado de Proyecto Gutenberg. Lo describen como "la tercera edición íntegra (1903) de la traducción anotada de Henry Yule, revisada por Henri Cordier; junto con el último volumen de notas y apéndices de Cordier (1920)". Todas las citas son de esa versión.
Existe una considerable controversia académica sobre el libro. Fue escrito por dos italianos, pero el original probablemente estaba en francés medieval, el idioma comercial de la época. Las copias más antiguas conocidas son de unas décadas más tarde, varias versiones contradictorias en francés, italiano y latín. Una versión italiana posterior contiene material adicional, aparentemente basado en documentos de la familia Polo. Polo realmente vio algunas de las cosas de las que habla, pero para otras repite historias de otros viajeros. Cuales son cuales ¿Cuánto embelleció la historia Rusticiano, el escritor de romances? Algunos críticos dicen que Marco nunca llegó al este de Kashgar y solo escuchó historias de China central; nunca menciona palillos, té, pies vendados o la Gran Muralla. Otros citan registros mongoles que indican que alguien llamado Polo estaba allí.
Afortunadamente, varios eruditos han descubierto la mayor parte de esto. Aquí, simplemente seguimos a Yule y Cordier, y discutimos la ruta tal como la da su traducción, ignorando las controversias.
El libro generalmente usa nombres persas para lugares. ¿Qué pasa con los nombres mongoles? ¿O chino? ¿Qué se perdió en varias traducciones? ¿En varias guerras? ¿La ciudad sigue ahí? ¿Ha sido renombrado? Damos el término de Polo y el nombre moderno. Por ejemplo, Polo's Kinsay (que Yule y Cordier llaman Hang-Chau-Fu) es Hangzhou.
Fondo
Los hermanos Nicolo y Maffeo Polo eran comerciantes venecianos. Un hermano tenía esposa en casa, pero trabajaban principalmente en Acre (una ciudad cruzada que ahora se llama Akko en lo que ahora es el norte Israel) y Constantinopla (moderno Estanbul), que Venecia gobernaba en ese momento. De 1260 a 1269, los hermanos hicieron un viaje al Lejano Oriente. En su segundo viaje, a partir de 1271, trajeron al hijo adolescente de Nicolo, Marco.
La familia tenía fuertes lazos con la isla adriática de Korčula cerca Dubrovnik, luego una posesión veneciana. Parece probable que Marco nació allí, aunque creció principalmente en Venecia. Korčula está tratando de desarrollar el turismo y hay algunos museos y monumentos relacionados con el polo. Por supuesto, también hay algunos en Venecia.
Algunas citas del comentario de Yule y Cordier, sobre la situación política y económica cuando los Polos se establecieron son las siguientes:
- La cristiandad se había recuperado de la alarma a la que había sido arrojada unos dieciocho años antes cuando el cataclismo tártaro había amenazado con engullirla. El frágil trono latino de Constantinopla todavía estaba en pie, pero tambaleándose hacia su caída. Los sucesores de los cruzados todavía ocupaban la costa de Siria desde Antioquía hasta Jaffa. Los celos de las repúblicas comerciales de Italia eran cada día mayores. Alejandría seguía siendo ... el gran emporio de mercancías indias, pero las facilidades ofrecidas por los conquistadores mongoles que ahora ocupaban todo el tramo desde el Golfo Pérsico hasta las costas del Caspio y del Mar Negro, o casi, estaban comenzando dan una gran ventaja a las rutas de caravanas.
- En Asia y Europa del Este, apenas un perro podría ladrar sin el permiso de los mongoles, desde las fronteras de Polonia ... hasta ... el Mar Amarillo. El vasto imperio que Chinghiz había conquistado ... se estaba dividiendo en varias grandes monarquías ... y ya se estaban gestando guerras a gran escala.
"Chinghiz" es una ortografía alternativa para Genghis Khan. Las "guerras a gran escala" involucraron a sus descendientes que competían por el poder como el imperio se dividió.
El primer viaje al este
Los hermanos partieron de Constantinopla (moderno Estanbul) en 1260, y navegó a través del Mar Negro hasta Soldaia (ahora Sudak) en el Crimea. Soldaia era una ciudad mayoritariamente griega en ese momento y comerciaba habitualmente con varios puertos mediterráneos.
- Había pertenecido al Imperio griego y tenía una población griega considerable. Después de la conquista de los francos de 1204, aparentemente cayó en manos de Trebisonda.
Todavía puede tomar un barco de Estambul a Trebisonda (ahora llamado Trabzon) en el este pavo; una variante del Estambul a Nueva Delhi por tierra itinerario usa esto. También puede haber barcos a Sudak o cerca Sebastopol.
- Fue tomada por los mongoles en 1223 ... a mediados de siglo, los venecianos establecieron una fábrica allí ... Ibn Batuta ... cuenta Sudak como uno de los cuatro grandes puertos del mundo.
Ibn Batuta era un tunecino que partió hacia el Este en 1325 y también escribió sobre sus viajes.
- Los genoveses tomaron Soldaia en 1365 y construyeron fuertes defensas, aún por verse.
En este período, las grandes ciudades comerciales de Génova, Venecia y Pisa dominaron el mundo mediterráneo. Uno de los lugares turísticos de Sudak moderno son las ruinas de un Genovés fortaleza.
Donde los hermanos eran más atrevidos que la mayoría de los demás comerciantes, continuaba más allá de Soldaia, más adentro del territorio mongol. Entraron en el Cáucaso a Sarai, capital de esta parte del Imperio mongol, casi moderno Astracán, Rusia. Entonces estalló una guerra entre las facciones mongolas, que impidió el regreso al Oeste.
Incapaces de ir al oeste, los hermanos se dirigieron al este a la gran ciudad de Bokhara, que como todo lo demás en Asia Central había sido conquistada por los mongoles una generación antes.
- Después de haber pasado el desierto, llegaron a una ciudad muy grande y noble llamada BOCARA ... La ciudad es la mejor de toda Persia.
- ... hasta la conquista de Chinghiz, Bokhara, Samarkand, Balkh, etc., se consideraba que pertenecían a Persia.
"Chinghiz" es Genghis Khan.
Hoy, Bokhara y Samarcanda son ciudades en Uzbekistan, y Balkh es una ciudad con algunas ruinas interesantes en el norte Afganistán. La imperio Persa una vez fue mucho más grande que lo moderno Iran, incluida gran parte de Asia Central. Los hermanos vivieron en Bokhara durante tres años y adquirieron fluidez en persa.
En Bokhara, se enteraron de que el Gran Khan, Kublai, nieto de Gengis y, al menos en teoría, señor de todos los mongoles, nunca había conocido a un europeo y había expresado curiosidad y buena voluntad hacia ellos. Así que siguieron viajando a través de Samarcanda, Kashgar, Turfan y Hami (la rama norte de la Ruta de la Seda) a su capital de verano en Xanadu algo al noroeste de lo moderno Beijing.
El Khan los recibió calurosamente y los envió de regreso al oeste con cartas para el Papa, expresiones de amistad y solicitudes para misioneros y eruditos.
- Los Hermanos llegaron a Acre en ... 1269 y encontraron que no existía ningún Papa, porque Clemente IV había muerto ... y no se había realizado ninguna nueva elección. Así que volvieron a su casa en Venecia para ver cómo estaban las cosas allí después de su ausencia de tantos años.
- La esposa de Nicolo ya no estaba entre los vivos, pero encontró a su hijo Marco como un buen muchacho de quince años.
En el segundo viaje, los hermanos llevaron al joven Marco.
El segundo viaje
Los hermanos volvieron a Acre, esta vez con el joven Marco, y luego subieron a Jerusalén para conseguir un poco de aceite del santo sepulcro que había pedido el Khan. Luego partieron hacia el Este nuevamente sin una respuesta papal a las cartas del Khan.
Les llegó la noticia de que finalmente se había elegido un Papa, y que se trataba de su amigo Theobald, legado papal en Acre. Regresaron a Acre, recibieron respuestas a las cartas y se dirigieron de nuevo a la corte de Kublai a fines de 1271. Tenían cartas del Papa y dos frailes en lugar de los 100 eruditos que el Khan había solicitado, pero los frailes pronto regresaron. Es interesante especular sobre cómo la historia podría haber sido diferente si el Papa hubiera enviado a los 100 eruditos solicitados, o incluso si los frailes se hubieran aguantado. El Khan también invitó a eruditos y misioneros de otros lugares, budistas tibetanos y musulmanes persas, y estos tuvieron un gran efecto en China.
Fueron al este por tierra, viajando en caravana y dirigiéndose a Ormuz sobre el Golfo pérsico. Hoy la ciudad se ha ido pero la frase la Estrecho de Ormuz todavía aparecen en los noticieros; son los estrechos de la desembocadura del Golfo. La ciudad moderna más cercana es Bandar Abbas, capital de Irán Ormuzgan provincia.
Su ruta era indirecta, partiendo del Mediterráneo hacia Kayseri y Erzurum en lo que ahora es el este pavo, a través de partes de Armenia y Georgia a Mosul en lo que es ahora Irak, luego a Persia (ahora conocida como Iran) vía Tabriz, Yazd y Kerman a Ormuz. El libro habla de Damasco y Bagdad, pero es dudoso que hayan visitado esas ciudades.
El plan original era tomar un barco hacia el este desde Ormuz, pero después de llegar a Ormuz decidieron girar hacia el norte. Más tarde llegarían a Ormuz por mar, tomando la Ruta Marítima de la Seda en el viaje de regreso.
Los tres hombres volvieron a Kerman y en la provincia oriental de Persia de Khorasan. Esto los puso en el principal Ruta de la Seda ruta. La sucursal que tomaron implicó ir al noreste a Balkh, Capital de Bactria. A partir de ahí, tomaron la difícil ruta a lo largo del Corredor de Wakhan para alcanzar lo que ahora es el Carretera Karakoram en las áreas del norte de lo que es ahora Pakistán.
A partir de ahí, su ruta no está del todo clara; lo más probable es que hayan pasado Srinagar y Leh, luego tomó el paso norte desde allí. En cualquier caso llegaron Khotan en lo que es ahora Xinjiang. Los hermanos habían tomado la rama norte de la Ruta de la Seda por el desierto de Taklamakan en el viaje anterior. Khotan está en el medio de la rama sur, así que naturalmente continuaron hacia el este en esa rama.
Viajes en China
Llegaron a las capitales del Khan y fueron recibidos calurosamente. La capital de invierno se llamaba entonces Khánbálik o Canbulac, que significa el campamento de Khan; más tarde se convirtió en Beijing. La capital de verano era el noroeste de Beijing al otro lado de la Gran Muralla, cerca de una ciudad de Polo llamada Kaimenfu. El palacio en sí era Shangtu o Xanadu. Mucho más tarde, el libro de Polo inspiraría a Coleridge:
"En Xanadu, Kubla Khan
Un decreto majestuoso de la cúpula del placer;
Donde Alph, el río sagrado corría,
A través de cavernas inconmensurables para el hombre
Hasta un mar sin sol ".
El resumen de Yule y Cordier de la situación de China en ese momento es el siguiente:
- Durante unos tres siglos, las provincias del norte de China habían estado ... sujetas a dinastías extranjeras; primero al _Khitan _... cuyo dominio subsistió durante 200 años, y originó el nombre ... CATHAY, por el cual durante casi 1000 años se conoce a China. Los Khitan ... habían sido desplazados en 1123 por los Chúrchés ... de la misma sangre que los modernos manchúes. Ya en la vida del propio Chinghiz las Provincias del norte de China Propia, incluida su capital. Pekín les había sido arrebatado, y el sucesor de Chinghiz, Okkodai, completó la conquista de la dinastía en 1234.
"Chingiz" es Genghis Khan. China sigue siendo "Kitai" en ruso moderno. Otra romanización de "Chúrchés" es "Jurchen".
- El sur de China seguía estando en manos de la dinastía nativa de los Sung, que tenían su capital en la gran ciudad ahora conocida como Hang-chau fu. Su dominio todavía estaba sustancialmente intacto, pero su subyugación fue una tarea a la que Kúblái antes de muchos años dirigió su atención, y que se convirtió en el evento más destacado de su reinado.
Los "Sung" también se llaman "Canción del Sur". "Hang-chau fu" es Hangzhou.
- Kúblái recibió a los venecianos con gran cordialidad, y tomó al joven Mark, ... [y] comenzó a emplearlo en el servicio público.
Para cuando los Polos llegaron a China por segunda vez, Khan había subyugado el sur de China, que el libro llama "Manzi". Sin embargo, necesitaba funcionarios que lo ayudaran a gobernarlo y aún no confiaba plenamente en los chinos recién conquistados. Junto con muchos otros, Marco se convirtió en funcionario del imperio, un trabajo que pronto lo hizo viajar por gran parte de China.
- Al parecer, su primera misión fue la que lo llevó a través de las provincias de Shan-si, Shen-si y Sze-ch'wan, y la región salvaje del este del Tíbet, hasta la remota provincia de Yun-nan.
Las provincias mencionadas son modernas Shanxi, Shaanxi, Sichuan y Yunnan. Marco visitó muchas ciudades en el camino; aquí están sus comentarios sobre algunos.
Taiyuan
- Taianfu es un lugar de gran comercio y gran industria, pues aquí fabrican una gran cantidad de los equipos más necesarios para el ejército del Emperador.
Taiyuan es la capital de Shanxi. La zona tiene hierro y carbón y fabrica acero.
Xi'an
- Es una ciudad muy grande y hermosa, y la capital del reino de Kenjanfu, que en tiempos antiguos fue un reino noble, rico y poderoso ... Es una ciudad de gran comercio e industria. Tienen gran abundancia de seda, con la que tejen telas de seda y oro de diversas clases, y también fabrican todo tipo de equipos para un ejército.
- Este es un hermoso palacio y un gran, como les diré. Se encuentra en una gran llanura que abunda en lagos y arroyos y manantiales de agua. A su alrededor hay un muro enorme y elevado, de cinco millas en brújula, bien construido y todo adornado con almenas. Y dentro de este muro está el palacio del rey, tan grande y hermoso que nadie podría imaginar uno mejor. Hay en él muchos salones grandes y espléndidos, y muchas cámaras, todas pintadas y adornadas con trabajos en oro batido.
Chengdu
- Esta ciudad fue en tiempos antiguos rica y noble, y los reyes que reinaban allí eran muy grandes y ricos. Son unas buenas veinte millas en brújula.
- Por en medio de esta gran ciudad corre un gran río, en el que capturan una gran cantidad de peces. Tiene una buena media milla de ancho, y además muy profundo ... La multitud de embarcaciones que navegan por este río es tan vasta, que nadie que lea o escuche el cuento lo creería. También las cantidades de mercancías que los comerciantes transportan a lo largo de este río son inconcebibles. De hecho, ¡es tan grande que parece un mar en lugar de un río! "
Tíbet
- Esta provincia, llamada Tebet, es de gran extensión. La gente, como les he dicho, tiene un idioma propio ... Además, son unos ladrones muy grandes.
- El coral tiene una gran demanda en este país y tiene un alto precio, porque les encanta colgarlo del cuello de sus mujeres y de sus ídolos. También tienen en este país mucha lana fina y otras telas.
- Entre esta gente, también, se encuentran los mejores encantadores y astrólogos que existen en todo ese cuarto del mundo; realizan maravillas y hechicerías tan extraordinarias mediante el arte diabólico, que sorprende a uno verlas o incluso escucharlas. Así que no relataré ninguno de ellos en este libro nuestro; la gente se sorprendería si los escuchara, pero no serviría de nada.
- Tienen perros mastines del tamaño de burros, que son muy buenos para capturar bestias salvajes ... y excelentes halcones lanner [y sakers], veloces en vuelo y bien entrenados, que se capturan en las montañas del país.
Yunnan
- La gente es de diversa índole, porque no sólo hay sarracenos e idólatras, sino también unos pocos cristianos nestorianos. Tienen trigo y arroz en abundancia. Sin embargo, nunca comen pan de trigo, porque en ese país no es saludable. Se comen arroz y con él se preparan diversos líos, además de una especie de bebida muy clara y buena, que embriaga al hombre como lo hace el vino.
Desde Yunnan, voló en círculo de regreso a Chengdu, probablemente a través de Guizhou.
Viajes posteriores
De los otros viajes de Marco, Yule y Cordier dicen:
- Mark se elevó rápidamente a favor ... pero recopilamos pocos detalles sobre sus empleos. En un momento sabemos que ocupó durante tres años el gobierno de la gran ciudad de Yang-chau ... pasó un año en Kan-chau en Tangut ... visitando Kara Korum, la antigua capital de los Kaan en Mongolia ... .en Champa o el sur de Cochin de China y ... en una misión a los mares de la India, cuando parece haber visitado varios de los estados del sur de la India.
Yang-chau es Yangzhou en Jiangsu. La ciudad moderna de Karakorum, Al sureste de la actual capital de Mongolia, Ulaanbaatar, tiene dos ciudades en ruinas cercanas, una la capital mongol que visitó Polo y la otra la capital uigur unos siglos antes. Champa era un reino en lo que es ahora Vietnam.
El Tangut o Xia occidental eran un pueblo de ascendencia mayoritariamente tibetana, originario del oeste de Sichuan. Durante varios cientos de años antes de la conquista de los mongoles, tenían un reino budista, independiente pero que pagaba tributo al emperador Sung. Estaba centrado en lo que es ahora Ningxia, pero en su apogeo era mucho más grande que Ningxia y era bastante rico. Fue el primer reino no chino en el que entró yendo hacia el oeste en el Ruta de la Seda. Hay tumbas reales Tangut cerca Yinchuan, su capital. Gran parte del arte de las grutas budistas de Dunhuang es del oeste de Xia.
Beijing
- Debes saber que la ciudad de Cambaluc tiene tal multitud de casas, y una población tan vasta dentro y fuera de las murallas, que parece más allá de toda posibilidad. Hay un suburbio afuera de cada una de las puertas ... En esos suburbios se alojan los comerciantes y viajeros extranjeros, de los cuales siempre hay un gran número ... así hay tantas casas buenas fuera de la ciudad como adentro ...
- Además, ninguna mujer pública reside dentro de la ciudad, pero todas ellas residen fuera en los suburbios. Y es maravilloso el gran número de estos que hay para los extranjeros; es cierto que hay más de 20.000 de ellas viviendo de la prostitución.
- A esta ciudad también se traen artículos de mayor precio y rareza, y en mayor abundancia de todo tipo, que a cualquier otra ciudad del mundo. Para la gente de todo tipo y de todas las regiones, traiga cosas (incluidas todas las mercancías costosas de la India, así como los bienes finos y preciosos de la propia Catay con sus provincias) ...
- Como muestra, les digo, no pasa ningún día del año que no entren en la ciudad 1000 carros cargados de seda solamente ...
- Alrededor de esta gran ciudad de Cambaluc hay unas 200 ciudades más ... de las que vienen comerciantes a vender sus mercancías y comprar otras ... por lo que el tráfico de la ciudad va muy bien.
No gran parte de la ciudad de Canbulac de la dinastía Yuan sobrevive en el Beijing moderno. La mayoría de los monumentos famosos de la ciudad fueron construidos por sus sucesores, la dinastía Ming (1368-1644).
Kashgar
- Cascar ... constituyó un reino en tiempos pasados ... tienen hermosos jardines y viñedos, y finas fincas y cultivan una gran cantidad de algodón. Desde este país salen muchos comerciantes por el mundo en viajes comerciales. Los nativos son un pueblo miserable y mezquino; comen y beben miserablemente. Hay en el país muchos cristianos nestorianos.
Nestorio fue el arzobispo de Constantinopla en el siglo quinto. Su enseñanza fue condenada en el Concilio de Éfeso en 431, pero sobrevivió en la Iglesia Asiria que fue apoyada por el imperio Persa como alternativa a la Iglesia Bizantina. La Nestorianos Fueron bastante activos como misioneros en Oriente, llegando hasta Corea. Hay reliquias en Asia Central y China, en particular, incluida una estela en Xi'an.
Jinan
- Chinangli es una ciudad de Cathay. Atraviesa la ciudad un río grande y ancho, por el que sube y baja un gran tráfico de artículos de seda, especias y otras mercancías costosas.
- Esta ... es una ciudad muy grande, y en tiempos antiguos fue la sede de un gran reino; pero el Gran Kaan lo conquistó por la fuerza de las armas. Sin embargo, sigue siendo la ciudad más noble de todas esas provincias. Aquí hay muy grandes comerciantes, que comercian a gran escala, y la abundancia de seda es algo maravilloso. Poseen, además, jardines de lo más encantadores donde abundan los frutos de gran tamaño.
Suzhou
- Suju es una ciudad muy grande y noble. Poseen seda en grandes cantidades, de la que hacen brocados de oro y otras telas, y viven de sus manufacturas y comercio.
- La ciudad pasa muy bien y tiene un circuito de unas 60 millas; tiene comerciantes de gran riqueza y un número incalculable de personas. De hecho, si los hombres de esta ciudad y del resto de Manzi tuvieran el espíritu de soldados, conquistarían el mundo; pero no son soldados en absoluto, solo comerciantes consumados y artesanos más hábiles. También hay en esta ciudad muchos filósofos y sanguijuelas, diligentes estudiosos de la naturaleza.
- Y debes saber que en esta ciudad hay 6.000 puentes, todos de piedra, y tan elevados que una galera, o incluso dos galeras a la vez, podrían pasar por debajo de una de ellas.
Hangzhou
Polo dedica dos capítulos a esta ciudad. El título del primero:
- DESCRIPCIÓN DE LA GRAN CIUDAD DE KINSAY, QUE ES LA CAPITAL DE TODO EL PAÍS DE MANZI.
"Kinsay" es Hangzhou y "Manzi" es el término de Polo para el sur de China, conquistado por los mongoles unos años antes. Hangzhou fue la capital de la dinastía Sung y siguió siendo importante después de que esa dinastía fuera derrocada por la conquista.
- ... la ciudad es indiscutiblemente la mejor y más noble del mundo, tan grande que tiene cien millas de brújula. Y hay en él doce mil puentes de piedra, en su mayor parte tan elevados que una gran flota podría pasar por debajo de ellos.
Puede que el polo no exagere mucho aquí. Yule y Cordier citan a varios visitantes posteriores (persas, árabes y jesuitas) con opiniones bastante similares.
Polo da una descripción bastante detallada:
- ... el número y la riqueza de los comerciantes, y la cantidad de bienes que pasaban por sus manos, era tan enorme que ningún hombre podía formarse una estimación justa ...
- Dentro de la ciudad hay un lago que tiene una brújula de unas 30 millas y a su alrededor se erigen hermosos palacios y mansiones. En medio del lago hay dos islas, en cada una de las cuales se encuentra un edificio rico, hermoso y espacioso ... cuando alguno de los ciudadanos deseaba celebrar una fiesta de bodas, o dar cualquier otro entretenimiento, solía hacerlo. en uno de estos palacios.
West Lake, en el centro de la ciudad, es ahora un UNESCO sitio de Patrimonio Mundial.
- Tanto los hombres como las mujeres son hermosos y atractivos, y en su mayor parte se visten de seda, tan vasta es la provisión de ese material ...
- El Kaan observa esta ciudad con especial diligencia porque forma la cabeza de todos los Manzi; y porque obtiene unos ingresos inmensos de los derechos que gravan las transacciones comerciales allí. ...
- Repito que todo lo que pertenece a esta ciudad está en una escala tan vasta, y los ingresos anuales del Gran Kaan son tan inmensos, que no es fácil ni siquiera ponerlo por escrito, y parece increíble ...
- Además, existe en esta ciudad el palacio del rey que huyó ... y ese es el palacio más grande del mundo ... dentro de los muros hay los mejores y más deliciosos jardines de la tierra, y también están llenos de los mejores frutos. También hay numerosas fuentes y lagos llenos de peces.
Hangzhou fue la capital de la dinastía Sung antes de la conquista de los mongoles.
Fuzhou
- Ahora bien, esta ciudad de Fuju ... es una sede de gran comercio y grandes manufacturas.
- Por el medio de esta ciudad fluye un gran río ... y en la ciudad se construyen muchos barcos que se lanzan sobre este río. Allí se elaboran enormes cantidades de azúcar y hay un gran tráfico de perlas y piedras preciosas. Porque muchos barcos de la India llegan a estas partes trayendo muchos comerciantes que trafican en las Islas de Indias.
Mawei, solo afuera Fuzhou, todavía construye barcos. Muchos de los barcos y la tripulación de Grandes viajes de Zheng He de los 1400 vinieron de esta área. Los franceses destruyeron el lugar y gran parte de la armada china que estaba amarrada allí, a finales del siglo XIX.
El viaje de regreso
Después de unos años, los Polos estaban listos para irse a casa. Como lo expresaron Yule y Cordier:
- De todos modos, estaban reuniendo riquezas y, después de años de exilio, empezaron a temer lo que podría seguir a la muerte del viejo Kúblái y anhelaban llevar su equipo y sus propias cabezas grises a salvo a las Lagunas. El anciano Emperador gruñó rechazando todas sus insinuaciones, y de no ser por una feliz oportunidad, deberíamos haber perdido a nuestro Herodoto medieval.
En este momento, los mongoles gobernaban la mayor parte de Asia y el Gran Khan tenía vasallos en varios lugares. Uno de ellos gobernó Persia, hoy conocida como Iran.
- Arghún Khan de Persia, el sobrino nieto de Kúblái, había perdido en 1286 a su esposa favorita ... y ... tomó medidas para cumplir con su último mandato de que su lugar debería ser ocupado solo por una dama de su propia familia. Se enviaron embajadores ... para buscar una novia así ... la elección recayó en la dama Kokáchin, una doncella de 17 años. guerra, por lo que los enviados deseaban regresar por mar. Los tártaros en general eran ajenos a toda navegación; y los enviados ... suplicaron al Kaan como un favor que enviara a los tres _Firinghis_ en su compañía. Consintió de mala gana, pero, habiéndolo hecho, preparó al grupo noblemente para el viaje, encargando a los Polos de mensajes amistosos para los potentados de Europa, incluido el rey de Inglaterra.
En el viaje visitaron varios de los principales puertos del Ruta de la Seda Marítima.
El gran puerto, Zaiton
Navegaron en una flota de 14 barcos con 600 pasajeros desde Zaiton en la provincia de Fujian. Generalmente se piensa que Zaiton es moderno. Quanzhou, aunque algunos estudiosos argumentan a favor de Xiamen. Se cree que la palabra inglesa "satin" se deriva de "Zaiton", la fuente original para su exportación. De este puerto zarpó la desafortunada expedición de Kublai Khan contra Japón.
La descripción de Polo es larga y detallada. Algunos aspectos destacados:
- ... frecuentado por todos los barcos de la India, que traen especias y todo tipo de mercancías costosas. ... aquí se importa la cantidad más asombrosa de bienes y de piedras preciosas y perlas ... Les aseguro que por un cargamento de pimienta que va a Alejandría o a cualquier otro lugar, destinado a la cristiandad, llegan cien, sí y más también, a este refugio de Zayton; porque es uno de los dos mayores paraísos comerciales del mundo.
- Muchos vienen aquí desde la Alta India para que les pinten el cuerpo con la aguja de la manera que hemos descrito en otra parte, habiendo muchos adeptos a esta artesanía en la ciudad.
El viaje duraría dos años y costaría muchas vidas. El libro dice que solo sobrevivieron 18 pasajeros, pero los tres Polos y la novia estaban entre ellos.
Barcos chinos
Marco describe los barcos chinos con cierto detalle:
- Tienen una sola cubierta, aunque cada uno de ellos contiene unos 50 o 60 camarotes ... El barco tiene un solo timón, pero tiene cuatro mástiles; ya veces tienen dos mástiles adicionales ... Cada uno de sus grandes barcos requiere al menos 200 marineros [algunos de ellos 300].
- ... unos trece compartimentos o separaciones en el interior, hechos con tablones fuertemente enmarcados, por si acaso el barco tuviera una fuga ... el tablón está tan bien encajado que el agua no puede pasar de un compartimento a otro.
Estos son mucho más grandes que los buques europeos de la época y el sistema de compartimentos estancos estaba muy por delante de los métodos europeos contemporáneos. Los chinos navegaban rutinariamente a la India, Arabia e incluso África oriental varios cientos de años antes de los grandes viajes europeos de descubrimiento, y árabes y persas navegaban hacia China; ver Ruta de la Seda Marítima.
El viaje al oeste
Polo no visitó él mismo Japón pero se aparta para dar un relato bastante detallado de "Chipangu" y del fallido intento de invasión de Kublai Khan.
Se detuvieron en Champa, un reino en Indochina rindiendo homenaje al Khan. No está del todo claro dónde estaba esto, probablemente en algún lugar de la época moderna. Vietnam. Polo describe Java, pero no está claro si realmente lo visitó. Se detuvieron en una ciudad que Polo llama Malaiur. Esto fue en el área de la moderna Singapur y Malaca, pero no parece haber sido ninguno de esos.
Después de eso, pasaron varios meses en Sumatra, probablemente esperando la temporada de monzones. Polo llama a esto "Java Menor" y da muchos detalles de varios reinos, comercio, religión y cultura. También visitaron el Andaman y Nicobar islas y Sri Lanka de camino a la India.
En India, visitó varios lugares de la costa este, incluida la tumba de Santo Tomás cerca de Madras. En la costa oeste, la primera parada fue naturalmente Calicut en la costa de Malabar, ahora Kerala, luego a lo largo de la costa hasta Thane cerca Bombay y para Khambhat en Gujarat. El describe Sindh pero no parece haberse detenido ahí. También describe varias provincias del interior del sur de la India.
Describe la isla de Océano Índico de Socotra razonablemente bien, luego pasa a hablar de Madagascar y Zanzíbar que se equivoca bastante. Es de suponer que estaba repitiendo cuentos de viajeros para estos. También describe Abisinia, ahora Somalia y Eritrea, pero no está claro si fue allí. También discute Adén, una ciudad en Yemen que entonces era la capital de un imperio que incluía a Somalia y Eritrea, pero no está claro si visitó allí.
- Este Aden es el puerto al que llegan muchos de los barcos de la India con sus cargamentos; y desde este puerto los mercaderes transportan la mercadería una distancia de siete días más en pequeñas embarcaciones. Al final de esos siete días, desembarcan las mercancías y las cargan en camellos, por lo que las llevan en un viaje terrestre de 30 días. Esto los lleva al río de ALEJANDRÍA, y por él descienden a esta última ciudad. De esta manera, a través de Adén, los sarracenos de Alejandría reciben todas sus reservas de pimienta y otras especias; y no existe otra ruta igualmente buena y conveniente por la que estos bienes puedan llegar a ese lugar.
Eventualmente llegaron Ormuz y continuó por tierra hasta Tabriz para entregar a la novia. El novio planeado habiendo muerto mientras tanto, ella se casó con su hijo.
Los Polos luego regresaron a casa, navegando desde Trebisonda (Trabzon) en el Mar Negro hasta Constantinopla (Estanbul) y a Venecia que alcanzaron en 1295.