El viejo Imperio tibetano tenía tres provincias: Ü-Tsang, Amdo y Kham. Los nombres todavía se usan a veces, las tres regiones todavía tienen dialectos diferentes y el gobierno tibetano en el exilio del Dalai Lama en Dharamsala todavía afirma que los tres son partes del Tíbet.
El Tíbet solo ha sido completamente independiente de forma intermitente desde que fue conquistado por los Imperio mongol alrededor de 1250, aunque varios gobernantes de China (mongoles, ming, qing, nacionalistas y comunistas) han permitido la autonomía en algunas áreas. Gran parte del antiguo imperio no ha sido gobernado por el Tíbet desde la dinastia Qing (Los gobernantes manchúes de China 1644-1912) expandieron sus fronteras en el área a principios del siglo XVIII.
Tanto la República de China (1911-1949) como la República Popular (fecha de 1949) mantuvieron la mayor parte de la configuración Qing, por lo que las fronteras políticas y administrativas actuales son bastante diferentes de las antiguas provincias.
- Lo que fue una vez Ü-Tsang provincia más una gran parte de Kham son ahora los Región Autónoma del Tíbet o TAR. El nombre chino de la región, Xizang (西藏) es su traducción de la palabra tibetana que transliteramos como Ü-Tsang. Esto es a lo que normalmente se refiere el término "Tíbet" en el uso actual del inglés, y el área que nuestro principal Tíbet portadas de artículos. Su dialecto es el tema de nuestro Libro de frases tibetano. Durante el período de de facto independencia de 1911-1950, Ü-Tsang fue la única área realmente controlada por el gobierno tibetano.
- Kham Históricamente estuvo controlado por un par de docenas de tribus y pequeños reinos (no todos tibetanos) que lucharon entre sí a menudo. Algunos lugares que son importantes destinos turísticos en la actualidad, como Dali y Lijiang, fueron capitales regionales en esa época. Tanto Beijing como Lhasa intentaron durante algunos siglos, y con considerable éxito, controlar el área, pero hubo rebeliones contra ambos.
- Los Qing pusieron las partes orientales de Kham bajo la jurisdicción de las provincias chinas. Yunnan y Sichuan, y todavía lo son. Nuestro artículo sobre el Ruta turística de Yunnan cubre viajes a través de partes de Kham. El famoso destino escénico de Jiuzhaigou en Sichuan antes era parte de Kham, y lleva el nombre de nueve aldeas tibetanas tradicionales de la zona, siete de las cuales todavía están habitadas por tibetanos étnicos, y son lugares excelentes para maravillarse con la arquitectura tibetana tradicional.
- En la década de 1950, la parte occidental de Kham se incorporó al TAR. En el sistema administrativo actual, Kham no tiene ningún papel; todo su antiguo territorio es ahora parte de otras divisiones administrativas. Sin embargo, los lugareños todavía se llaman a sí mismos Khampas y hablan un dialecto algo diferente del tibetano.
- Amdo es un término tibetano; la zona se conoce como Kokonor en mongol y Qinghai en chino. Geográficamente, el área es parte de la meseta tibetana con una elevación promedio de más de 3.000 m. Étnicamente es bastante heterogéneo; Los tibetanos fueron históricamente el grupo más grande y los mongoles el segundo, pero ahora es un poco más del 50% Han (chino étnico). Sin embargo, los chinos han se concentran principalmente en la parte este de la provincia, alrededor de la capital provincial. Xining, mientras que el resto de la provincia está escasamente poblada y predominantemente tibetana.
- Los Qing establecieron la provincia de Qinghai, que corresponde aproximadamente al histórico Amdo, y ha sido retenido por gobiernos posteriores. También tenemos un Libro de frases tibetano de Amdo. El actual Dalai Lama nació aquí en 1935.
Ninguno de los límites actuales se corresponde exactamente con los más antiguos; lo anterior es solo una guía general.