Malaria es un grave y a veces fatal enfermedad tropical. Cuatro tipos de parásitos de la malaria pueden infectar a los humanos: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale, y P. malariae; infección con P. falciparum, si no se trata oportuna y correctamente, puede ser fatal en tan solo uno o dos días.
Es esencial el asesoramiento competente de una fuente de información actualizada, como el departamento de enfermedades tropicales de un hospital importante.
Transmisión
La malaria se transmite cuando un mosquito infectado pica a un ser humano. Los mosquitos que pueden portar los parásitos Plasmodium están activos principalmente durante el anochecer y el amanecer, así como durante la noche. La mejor manera de evitar la infección es no ser mordido en primer lugar.
Según lo declarado por el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la malaria se transmite en grandes áreas de América Central y del Sur, la isla Hispaniola (que incluye Haití y la República Dominicana), África, Asia (incluido el subcontinente indio, el sudeste asiático y el Medio Oriente) y algunas áreas del Pacífico Sur.
En general, el riesgo de contraer malaria es mayor en las zonas rurales y menor en las urbanas. A menudo también existe una correlación con la población de mosquitos, ya que la temporada de lluvias crea charcos de agua estancada donde los mosquitos pueden reproducirse. Muchas ciudades en áreas tropicales se fundaron en elevaciones donde los mosquitos son o más bien eran raros; sin embargo, con el cambio climático, esto está comenzando a cambiar en algunos lugares.
Síntomas
Los síntomas de la malaria se asemejan a los de la gripe común, y una persona infectada sufre fiebre, dolor de cabeza y vómitos, por lo general dentro de los 10 a 15 días posteriores a la picadura del mosquito. Esto significa que puede enfermarse cuando ya esté de regreso en casa.
La malaria es potencialmente mortal y requiere inmediato tratamiento. No hay vacuna disponible comercialmente a partir de 2018, pero los métodos de prevención incluyen evitar picadura de mosquito y medicamentos preventivos (profilaxis). Algunos medicamentos no son efectivos para todas las áreas. Si una persona que ha visitado una zona de riesgo de malaria contrae fiebre dentro un año, su médico debe ser informado de la posibilidad de malaria. Formas menos graves (como P. vivax) puede imitar los síntomas de la gripe. Los médicos que rara vez examinan a los pacientes con malaria, si es que lo hacen alguna vez, deben recordar este hecho. La prueba de laboratorio estándar para la malaria es un frotis de sangre espeso y delgado en un portaobjetos de vidrio visto al microscopio. Los kits de autoevaluación son muy poco fiables.
Profilaxis
La mejor profilaxis contra la malaria es evitar las picaduras de mosquitos, especialmente por la noche, cuando el Anofeles los mosquitos están activos. No en todas las áreas de malaria los alojamientos ofrecen mosquiteros, así que es mejor que traiga su propia red. Si el próximo hospital adecuado no está más lejos que un día de viaje, es posible que no valga la pena tomar medicamentos preventivos para correr el riesgo de sufrir efectos secundarios. Sin embargo, la malaria puede incapacitar a una persona en cuestión de horas, por lo que si solo una persona puede conducir un automóvil, se debe considerar la profilaxis para esa persona.
Se debe tomar cualquier profilaxis contra la malaria. antes, durante y (especialmente) después viajar a una zona de riesgo de malaria. Los medicamentos contra la malaria son muy eficaces para prevenir la malaria. Se recomiendan diferentes medicamentos para viajar a diferentes áreas debido a cepas de malaria resistentes a ciertos medicamentos. Hable con un médico especialista o verifique la información con una fuente confiable. Como ocurre con todos los medicamentos, los antipalúdicos pueden provocar efectos secundarios. Rara vez la malaria será el único problema de salud, y el médico deberá evaluar todos los riesgos de salud que enfrentará el viajero. Obtenga medicamentos de una fuente confiable, ya sea en su casa antes de partir o de un químico / farmacéutico confiable en un área turística o de alta gama. A veces, las píldoras vendidas pueden ser placebos.
La profilaxis médica que contiene mefloquina puede tener efectos secundarios psicológicos y neurológicos graves (ansiedad, dolores de cabeza, insomnio, mareos) que incapacitan a alrededor del 11-17% de los viajeros hasta cierto punto. Las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado, ya que algunos antipalúdicos no deben tomarse durante el embarazo. La malaria durante el embarazo suele ser más grave y siempre se considera una emergencia grave. Como ocurre con la mayoría de las profilaxis, los antipalúdicos no son 100% efectivos; sin embargo, los estudios han demostrado que, cuando se toman según las indicaciones, los fármacos más comunes (p. ej., doxiciclina, Malarone) tienen una eficacia de entre un 98 y un 99%. La elección de una profilaxis contra la malaria debe hacerse con cuidado con el médico de uno, teniendo en cuenta la resistencia a los medicamentos en el destino del viajero; posibles efectos secundarios, interacciones y contraindicaciones; y finalmente la frecuencia preferida por dosis (diaria, semanal, etc.)
Además de los medicamentos profilácticos, existen importantes medidas contra los mosquitos que deben utilizarse. Evite las picaduras de mosquitos mediante el uso de repelentes que contengan DEET, redes, mosquiteros, ropa larga y evite exponerse al anochecer. Tejidos tratados con permetrina matar mosquitos. El aire acondicionado y los ventiladores también pueden ayudar en el interior. Para aquellos sensibles al DEET, o que no les gusta su olor, repelentes que contienen Picaridina (por ejemplo, Natrapel) están disponibles en áreas limitadas. Se ha demostrado que concentraciones del 20% son tan eficaces como el DEET.
Los antipalúdicos más comunes incluyen:
- Doxiciclina es muy eficaz y puede resultar muy económico. Las posibles desventajas incluyen una mayor sensibilidad al sol (quemarse con el sol más fácilmente) y náuseas y dolor de estómago; algunas fuentes advierten que puede reducir la eficacia de las píldoras anticonceptivas.
- Lariam (mefloquina) o su genérico, Mefliam, es muy eficaz, tiene una simple dosis semanal y se puede tomar durante períodos prolongados. Tiene una serie de contraindicaciones y debe ser recetado por un médico, y también se sabe que tiene efectos secundarios neurológicos muy raros pero graves. Los efectos secundarios más comunes incluyen náuseas, calambres de estómago y sueños lúcidos. No debe usarse si planea bucear o escalar a gran altitud. Su médico puede recomendarle comenzar a usarlo varias semanas antes de la salida, para detectar posibles efectos secundarios. Hay mosquitos resistentes en el sudeste asiático y África occidental y oriental. Obtenga la información más reciente sobre este medicamento con un profesional antes de comprarlo.
- Malarone (atovacuona proguanil) es muy eficaz, tiene una incidencia muy baja de efectos secundarios y solo debe tomarse durante una semana después de abandonar el área de riesgo; sin embargo, es el más caro.
- Cloroquina (Daramal, Nivaquine o Promal) en combinación con proguanil (Paludrine) a veces se puede recomendar y, en general, se tolera bien. Los problemas incluyen personas que tienen dificultades para adherirse al régimen prescrito debido a su complejidad y resistencia generalizada.
Ha habido cierto debate sobre si la profilaxis del paludismo antes del viaje se está iniciando con suficiente antelación. Por ejemplo, la mefloquina normalmente se toma una semana antes del viaje. Algunos sienten que esto es inadecuado si la persona tiene la mala suerte de estar expuesta a la malaria poco después de su llegada. Aquellos que tengan inquietudes tal vez deseen discutir con su médico la opción de duplicar el período de tiempo (no la dosis) en que se tomará la profilaxis contra la malaria antes del viaje. Además de brindar una mejor protección, habrá más tiempo para cambiar a otro medicamento contra la malaria, si es necesario.
La aspirina nunca debe tomarse como antipirético (reductor de fiebre) cuando la malaria o Dengue es una posibilidad. (Debe hablar con su médico sobre la continuación de la terapia diaria con dosis bajas de 81 mg de aspirina durante y después de un viaje al tercer mundo). El acetaminofén (paracetamol) y el ibuprofeno se consideran alternativas seguras siempre que se observen todas sus precauciones. La malaria, el dengue y la fiebre tifoidea tienden a tener síntomas algo similares al principio y no deben autodiagnosticarse.
Viaje
Viajar a áreas rurales siempre implica una mayor exposición potencial a la malaria que en las ciudades más grandes. (Esto contrasta con la fiebre del dengue, donde las ciudades presentan un mayor riesgo). Por ejemplo, las capitales de Filipinas, Tailandia y Sri Lanka están esencialmente libres de malaria. Sin embargo, la malaria está presente en muchos otros lugares (especialmente en áreas rurales) de estos países. Por el contrario, en África occidental, Ghana y Nigeria tienen malaria en todo el país. Sin embargo, el riesgo es mucho menor en las ciudades más grandes. Utilice siempre información actualizada sobre si la malaria está presente en las áreas que visitará y qué resistencia profiláctica ocurre localmente. Un pequeño mapa del mundo (arriba) no puede mostrar pequeños focos de zonas libres de malaria (que probablemente sean áreas turísticas principales y / o ciudades más grandes). Por el contrario, a veces la malaria se propaga a nuevos territorios, especialmente a elevaciones más altas cerca de zonas endémicas.
Los viajeros nunca deben asumir que su elección de profilaxis contra la malaria está disponible en el país que visitarán. Muchos países del tercer mundo almacenan solo cloroquina y posiblemente doxiciclina y también existe el riesgo de comprar medicamentos falsos. La quinina (un fármaco natural y conocido desde hace siglos) también podría estar disponible, pero no se recomienda como un antipalúdico profiláctico. La resistencia a ella es extremadamente común.
Saber más
- OMS - Paludismo. Información mundial sobre la malaria de la Organización Mundial de la Salud.
- MAPA(Proyecto Atlas del paludismo)
- MARA (Mapeo del riesgo de paludismo en África), un atlas de malaria para África. Requiere registro.
- Departamento de Salud de Sudáfrica
- La servicio Nacional de Salud en Escocia publica mapas que muestran puntos calientes de malaria
- IAMAT (Asociación Internacional de Asistencia Médica a Viajeros) Información, libro blanco y tabla de riesgos de malaria para viajeros