Este artículo trata sobre el deporte del balonmano "por equipos" o "olímpico" y no sobre el deporte de balonmano estadounidense con el mismo nombre. El uso incondicional del término "balonmano" en este artículo se entiende como la variedad de equipos que se juegan bajo techo en Europa.
El balonmano es uno de los deportes de equipo más populares en gran parte de Europa, particularmente en Alemania, Francia, España, países nórdicos y los países de la ex Yugoslavia. Incluso los partidos de liga regulares a menudo atraen multitudes llenas a los pasillos donde se juega y la pasión y la dedicación con las que los conocedores europeos del balonmano siguen su deporte no tiene igual.
Entender
El balonmano es conocido en toda Europa continental por su ritmo rápido y sus altas puntuaciones. Resultados como 24:22 son muy comunes y un buen portero puede bloquear aproximadamente la mitad de los tiros. Además de una buena coordinación ojo-mano, el balonmano requiere velocidad y fuerza, ya que los "contraataques" rápidos son elementos cruciales en una ofensiva exitosa. Si bien varias variedades de balonmano han sido populares, el dominio de los equipos nórdicos con su ritmo más rápido ha hecho que la variedad de interior que se puede jugar durante todo el año independientemente del clima sea la forma dominante del juego, y la única que se juega profesionalmente desde al menos la década de 1970. El deporte tiene muchas similitudes superficiales con el fútbol, pero también tiene elementos del baloncesto. Limitar las pérdidas de balón es otro elemento crucial para ganar partidos, ya que la tasa de éxito de los lanzamientos bien colocados es bastante alta.
Reglas
El balonmano es jugado por dos equipos de siete jugadores cada uno. El objetivo del juego es lanzar la pelota, que se parece mucho a una pelota de fútbol en miniatura, a la portería contraria. Delante de cualquiera de las porterías, un semicírculo está claramente marcado como prohibido para todos menos para el portero. Entrar en este círculo se castiga con la pérdida de la posesión del balón para la ofensiva o con un tiro libre si lo hace la defensa para obtener una ventaja defensiva. Saltar al círculo está permitido para un jugador en posesión siempre y cuando dispare o pase antes de golpear el suelo y es un elemento crucial en el balonmano moderno. Un juego toma dos mitades de treinta minutos cada una sin tiempo extra. El tiempo se detiene a discreción de los árbitros cuando se produce un intermedio prolongado en el juego o durante un tiempo muerto de equipo. Cuando ha transcurrido el tiempo de la mitad, el juego se detiene inmediatamente. Además del portero, ningún jugador puede tocar el balón con los pies o las piernas en ningún momento.
Las faltas se sancionan mediante tiros libres o, en el caso de infracciones más graves, lanzamientos de siete metros y penalizaciones de dos minutos (es decir, el jugador infractor es enviado al banco durante dos minutos y no puede ser reemplazado). Los lanzamientos de siete metros son similares a los penaltis de fútbol en que el portero es el único jugador que puede defender la portería. Por lo general, tienen una alta tasa de éxito y son un elemento crucial del juego similar a los tiros libres en el baloncesto.
Las sustituciones pueden realizarse en cualquier momento y en cualquier número, pero solo en la línea del medio campo.
A diferencia del fútbol, donde lo único que impide que un equipo juegue tan a la defensiva y pasivamente como le plazca es el equipo contrario, existen reglas contra el "juego pasivo". A diferencia del baloncesto, esto no se mide con un reloj de lanzamiento, sino más bien el juicio del árbitro que levantará la mano para advertir de una penalización inminente, después de lo cual no se permiten más de seis pases antes de que se deba realizar un intento de anotar. El árbitro también aplicará la penalización después de que haya transcurrido un cierto período de tiempo (generalmente de cinco a diez segundos) sin un cambio al juego pasivo. La penalización por juego pasivo es la pérdida de posesión del balón y un tiro libre para el equipo contrario.
Para fomentar un juego más ofensivo, en la década de 2010 se instituyó un cambio en las reglas de que el portero puede ser retirado y reemplazado por un jugador de campo adicional en cualquier momento durante el juego. Sin embargo, esto aumenta aún más el riesgo de contraataques rápidos, especialmente si el portero no puede volver al campo a tiempo.
Competiciones de la liga nacional
Francia
La principal competición en Francia es la Ligue Nationale de Handball
España
La principal competición en España es la Liga ASOBAL de Balonmano
Alemania
La Bundesliga alemana de balonmano lidera el mundo del balonmano en asistencia a partidos y, posiblemente, en calidad de juego. Si bien existen equipos de primera división en todo el país, los mejores tienden a ser del Norte, donde el entusiasmo por el balonmano tiende a ser más fuerte. La liga alemana siempre ha atraído talentos extranjeros y, como Alemania fue Campeona de Europa de Balonmano en 2016, la mayoría de los grandes nombres juegan en Alemania.
Competiciones internacionales
Las competiciones internacionales están dominadas en general por países europeos, sin embargo, la facilidad con la que incluso los jugadores establecidos pueden cambiar de equipo nacional ha permitido el ascenso estelar de Qatar, un equipo formado casi en su totalidad por no árabes naturalizados.
Liga de Campeones EHF
La Liga de campeones de la EHF es la competición para equipos de clubes más prestigiosa del mundo del balonmano. Ha estado dominado en gran medida por equipos españoles y alemanes desde mediados de la década de 1990.
Copa EHF
Campeonatos europeos
Los Campeonatos de Europa cuentan con una densidad de talento muy alta e intensos enfrentamientos entre rivales deportivos. La edición masculina se celebra cada dos años y se celebró por última vez en 2018 en Croacia. Los países nórdicos, Alemania y Francia han dominado históricamente los Campeonatos de Europa. En 2016, Suecia ostentaba cuatro títulos, seguida de Francia con tres, Alemania y Dinamarca con dos cada uno y Rusia con uno. España ganó su primer título en 2018.
Los Campeonatos de Europa femeninos se celebran el mismo año pero en diferentes lugares y fechas. El dominio nórdico es aún más pronunciado en el lado femenino. Noruega la ha ganado seis veces, Dinamarca tres y Hungría y Montenegro tienen una medalla de oro cada uno. El último evento se celebró en noviembre / diciembre de 2018 en Francia.
Campeonatos mundiales
Si bien los campeonatos mundiales a veces se celebran fuera de Europa para ampliar la base de fanáticos del balonmano fuera de los países donde históricamente ha dominado, la mayoría de los campeonatos mundiales se celebran y ganan en naciones europeas. Las excepciones notables son Qatar (que fue sede de la edición de 2014 y quedó en segundo lugar) y Brasil, que ganó la copa mundial femenina en 2013. La edición de 2019 se celebró en Alemania y Dinamarca, la primera vez que dos países han sido anfitriones conjuntos.
Juegos Olímpicos
El principal torneo de balonmano internacional son los Juegos Olímpicos, y cuenta con equipos de todo el mundo, aunque las medallas siguen dominadas por países europeos. Hasta la fecha, el único equipo no europeo que ha ganado una medalla olímpica en balonmano masculino es Corea del Sur, que ganó la medalla de plata cuando fue sede de los juegos en 1988. El torneo femenino, sin embargo, ha visto a Corea del Sur entrar en la clasificación de medallas varias veces, incluida la obtención de la medalla de oro dos veces, y porcelana también habiendo ganado una medalla. Los Juegos Olímpicos también son notables por atraer el interés de los medios y la cobertura en países donde el balonmano es desconocido, especialmente cuando los Juegos Olímpicos se llevan a cabo en la diáspora del balonmano como Inglaterra como en los Juegos Olímpicos de 2012.