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caribe llevan el nombre de la tribu de indios caribes (Caraïbes) que habitaba las islas del sureste de la cadena. Sin embargo, el archipiélago caribeño es conocido por muchos nombres. El más antiguo es el nombre Indias Occidentales dado por error por él mismo Cristobal colon cuando llegó a esta zona en 1492. Creía que las islas estaban adyacentes India.
El Caribe está formado por dos cadenas de islas principales. Antillas Mayores (islas Cuba, HispaniolaHaití y República Dominicana), Jamaica y Puerto Rico) se encuentran al oeste, Antillas Menores (Islas Virgenes, Dominica, Martinica, S t. Lucia y otros) mienten al este. Geológicamente, las islas montañosas de las Antillas Mayores y la mayoría de las Islas Vírgenes son los picos de una cadena montañosa asociada con el sistema montañoso de Centro y Sudamérica. El resto de islas del Caribe pertenecientes a las Antillas Menores son la cadena de islas volcánicas internas (muchas de ellas todavía tienen volcanes activos o activos) y la cadena de islas externas, principalmente de origen calizo o coralino.