Isla Blanca (Maorí: Whakaari) es una isla volcánica activa deshabitada frente a la costa de Whakatane en el Bahía de la Abundancia en Nueva Zelanda en el que a veces puede aterrizar en barco o helicóptero, o sobrevolar en un avión de ala fija.
 | Nota: Desde el 9 de diciembre de 2019, las visitas guiadas se han suspendido y hay sin acceso de visitantes a la isla debido a una erupción. |
Entender
Whakaari / White Island es el único volcán marino activo cerca de las islas principales de Nueva Zelanda. Se encuentra a 48 kilómetros de la costa este de la Isla Norte, en la Bahía de Plenty. Las ciudades continentales más cercanas son Whakatane y Tauranga. La isla es más o menos circular y tiene unos 2 km de diámetro. El volcán tiene entre 100.000 y 200.000 años de antigüedad y alrededor de dos tercios está escondido por debajo del nivel del mar. Hay tres cráteres distintos, solo uno de los cuales está activo, y tiene un pequeño lago de cráter.
El nombre maorí completo de la isla es 'Te Puia o Whakaari', que significa literalmente 'El volcán dramático'. El Capitán Cook la llamó Isla Blanca en 1769 cuando vio una gran nube blanca, sin darse cuenta de que era vapor de la actividad volcánica.
El azufre se extrajo en Whakaari a fines del siglo XIX y principios del XX, pero la minería se abandonó después de que un deslizamiento de tierra y un lahar en 1914 mataran a todos los trabajadores. La minería se reanudó en las décadas de 1920 y 1930, y todavía se pueden ver los restos de los edificios, muy corroídos por los gases sulfúricos naturales.
La actividad volcánica es monitoreada constantemente por vulcanólogos del Instituto de Ciencias Geológicas y Nucleares. En las paredes del cráter se instalaron clavijas topográficas, magnetómetros y equipo sismográfico para alertas tempranas de terremotos por radio, junto con cámaras de vigilancia visual. Se sabe que los visitantes colocan pequeños objetos frente a la cámara web del cráter, con un pequeño dinosaurio de juguete rosa como estrella. Las actualizaciones por hora se pueden ver en dos GeoNet cámaras web.
Los humos sulfúricos y el ambiente ácido aseguran que haya muy poca vegetación dentro del cráter. Las erupciones de 1981-1983 alteraron gran parte del paisaje de la isla y diezmaron el extenso bosque de pohutukawa en el exterior de la pared del cráter principal. El cráter que se formó luego se llenó hasta convertirse en un lago. Cuando no está demasiado activo es posible acercarse a formaciones de cristales de azufre amarillos y blancos y fumarolas burbujeantes cubiertas de vapor.
La isla fue comprada por George Raymond Buttle en 1936 y ahora es propiedad de Buttle Family Trust. Fue declarada reserva escénica privada en 1953. En 1997, los Buttles nombraron a los propietarios de White Island Tours como guardianes oficiales de la isla.
Entra
Normalmente se puede acceder a Whakaari con cualquiera de los cuatro operadores turísticos autorizados, pero los recorridos se han suspendido desde el 9 de diciembre de 2019.
En barca
- Visitas turísticas en White Island (PeeJays), Encuentro en la Isla Blanca, 15 The Strand East, Whakatane, ☏ 64 7 308-9588, sin cargo: 0800 733 529 (0800 PeeJay), fax: 64 7 308-0303, ✉[email protected]. Diariamente, si el clima lo permite. El viaje a la isla dura unos 80 min. Los inflables se utilizan para transportar a los visitantes al embarcadero. La visita guiada a la isla es de 1,5 a 2 horas. Permita de 5 a 6 horas para el viaje de ida y vuelta. Se incluyen refrigerios y almuerzo. Por persona: $ 229. Del 21 de enero al 19 de diciembre, los niños menores de 13 años pagan $ 130 y los bebés menores de 1 año son gratis.
En avión
- Helicópteros fronterizos, 216 Aerodrome Rd, Aeropuerto de Whakatane, Whakatane, ☏ 64 7 308-4188, sin cargo: 0800 804 354, ✉[email protected]. Los viajes en helicóptero que aterrizan en la isla parten desde el aeropuerto de Whakatane todos los días y dependen del clima. Los horarios de salida en temporada alta son 08:00, 10:00, 12:00, 14:00, 16:00. $ 650 por persona (mínimo de 2).
- Helipro. Los viajes en helicóptero que aterrizan en la isla parten de Tauranga y Rotorua.
- Safaris aéreos volcánicos, Rotorua City Lakefront, Memorial Dr, Rotorua, ☏ 64 7 348 9984, sin cargo: 0800 800 848. Los viajes en helicóptero que aterrizan en la isla cuestan desde $ 835. Los vuelos en hidroavión (que sobrevuelan la isla pero no aterrizan) cuestan desde $ 595.
Tarifas y permisos
Los visitantes solo pueden aterrizar con permiso y no deben perturbar ni retirar nada. Los cuatro operadores turísticos autorizados cuentan con el permiso necesario para aterrizarlo.
Ver
- Las ruinas del fábrica de azufre. Están esparcidos por todo el cráter, y algunos son lo suficientemente accesibles como para entrar. La mayoría están acompañadas de historias espantosas sobre cómo sus habitantes murieron por envenenamiento o deslizamientos de tierra.
- El lago del cráter. Un lago de ácido sulfúrico humeante, caliente y de un verde brillante. ¡No te acerques demasiado al borde!
- Fumerolas con incrustaciones de azufre. A medida que el azufre sale del suelo, forma llamativas torres amarillas, muchas de las cuales aún están activas y se llenan de vapores sulfúricos.
Mantenerse a salvo
Esto es un activo volcán con humos tóxicos, gases calientes y productos químicos corrosivos. Los operadores turísticos habrán verificado el nivel de alerta de actividad, pero aún así, en diciembre de 2019, 18 visitantes murieron y más resultaron heridos cuando el volcán entró en erupción.
Si está preocupado, consulte al guía experimentado. No vayas a ningún lugar de la isla sin ellos. Se proporciona equipo de primeros auxilios y seguridad. Use zapatos completamente cerrados con buen agarre, no sandalias ni jandals.