Desierto occidental - Western Desert

Advertencia de viajeADVERTENCIA: Varios gobiernos occidentales han emitido advertencias de viaje a muchas áreas de Egipto. El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido recomienda no realizar viajes no esenciales a la mayor parte de la región del desierto occidental, y el departamento de estado de EE. UU. Recomienda no viajar.
Advertencias de viaje del gobierno
(Información actualizada en marzo de 2020)

La Desierto occidental es parte del desierto del Sahara y ocupa todos los Egipto al oeste de la fértil franja del Nilo hasta la frontera con Libia. Es completamente estéril, a excepción de los cinco oasis que se describen aquí.

Egipto tiene otros oasis, como Fayum, pero cerca del Nilo y no se considera parte del Desierto Occidental.

Oasis

28 ° 0′0 ″ N 29 ° 30′0 ″ E
Mapa del Desierto Occidental
  • 1 Bahariyya es el más accesible, cinco horas en autobús desde El Cairo, y el transporte a otros oasis viene por esta vía. Cerca hay un desierto negro como el hollín y un desierto blanco como la tiza para elegir.
  • 2 Siwa más al oeste hay un gran oasis, una zona fértil del tamaño de un condado, unos 20 km de norte a sur por 50 km de este a oeste, alimentada por una serie de lagos y manantiales. La ciudad de Siwa es el asentamiento principal.
  • 3 Farafra tiene manantiales de azufre, algunas antigüedades y está cerca del Parque Nacional White Desert.
  • 4 Dakhla es otro gran oasis, unos 25 km de norte a sur por 80 km de este a oeste. Los pueblos principales incluyen Mut, El-Masara y Al-Qasr.
  • 5 Kharga es el más grande de todos, 160 km de norte a sur y hasta 80 km de este a oeste. Esto significa que se siente más como una tierra de cultivo que como un oasis, y Kharga, la ciudad principal, es moderna, pero con muchas antigüedades cercanas.

Entender

Oasis de Dakhla

Para los antiguos egipcios, el desierto del oeste significaba la muerte: era donde el dios sol Ra iba a morir cada día, y donde las almas de los faraones iban después de su entierro en las tumbas al oeste del Nilo vivificante. Pero este desierto contiene cinco grandes oasis, poblados y cultivados desde la prehistoria, y que controlan las rutas comerciales.

Un gran acuífero de arenisca y piedra caliza se encuentra debajo del Desierto Occidental, que contiene "agua fósil", la lluvia que cayó hace unos 40.000 años, un recurso no renovable. En las depresiones naturales (que a menudo son extensas), esto sale a la superficie o se alcanza fácilmente mediante pozos. Sin embargo, estas depresiones han sido limpiadas por arena y sal arrastradas por el viento, y el agua solo se puede utilizar si no es salada. La depresión más grande de todas, Qattara, desciende a 147 m bajo el nivel del mar, pero su agua es inútil, por lo que no hay oasis allí. (En la Segunda Guerra Mundial formó una defensa natural para el ejército británico, ya que sus salinas no podían ser cruzadas por vehículos). Los cinco oasis tienen agua salada, a veces lagos amargos enteros, pero lo suficientemente fresca para sustentarlos. Son grandes áreas fértiles con ciudades e industria, y no coinciden con la imagen popular de unas pocas palmeras y chozas agrupadas alrededor de una piscina. Por ejemplo, el acuífero de Siwa continúa hasta Libia, donde emerge como el oasis de Jaghbub. Todos son hábitats de vida silvestre, por ejemplo, para las aves migratorias, que se alimentan de insectos y larvas.

Se cree que el Sahara alterna entre fértil y desierto durante el ciclo de 20.000 años de la precesión del eje de rotación de la tierra, que altera la estación del monzón del norte de África. Así que se convirtió en desierto hace 5.000 años, dejando lechos de ríos secos con cocodrilos en piscinas aisladas, ruinas entre las dunas de arena y empujando la migración y el cambio social en la época faraónica. A menos que se vea afectado por otro cambio climático, podría volver a convertirse en sabana en otros 15.000 años. Pero si las aguas fósiles tienen 40.000 años, eso es hace dos ciclos, lo que sugiere que el último "verde" era pobre, y que el siguiente podría serlo. En cualquier caso, el agua se consumirá tan rápidamente como las reservas de petróleo de Egipto, a menos que se gestione de forma estricta, y los centros turísticos son usuarios de agua notoriamente despilfarradores. Por lo tanto, existe una tensión sobre cuánto desarrollo pueden tomar estos oasis.

Un grupo de viajeros que se afligió al intentar entrar fue el ejército de Cambises II, hijo de Ciro el grande de Persia. Alrededor del 534 a. C. se enfrentó a la rebelión en Egipto y envió un gran ejército (que crece y crece según se cuenta) desde Luxor hacia Siwa. Desaparecieron por completo. Herodoto, un siglo después, escribió que fueron engullidos por tormentas de arena del desierto. Esto parece poco probable y nunca se ha encontrado ningún rastro, a pesar de las capacidades de los detectores de metales y la fotografía satelital. Quizás se dirigían a otro lugar y la gente ha mirado en el lugar equivocado. Quizás eran un "ejército fantasma" que cobraba sueldo y raciones, pero sin soldados de verdad.

Entra

  • En bus o taxi de larga distancia. No hay vuelos y ya no hay trenes hacia Siwa o Kharga. Para Siwa es posible tomar el tren a Mersa Matruh en la costa, luego un autobús.

Siguiente

  • En cualquier lugar menos en Libia: esta frontera está completamente cerrada.
  • Volver al Nilo en El Cairo o Qena es la ruta de ida habitual, pero desde Siwa se puede llegar a la costa mediterránea en Mersa Matruh.
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