Barkam es la capital de la prefectura de Prefectura Autónoma Tibetana y Qiang de Aba. También se conoce como Ma'erkang. La población es mayoritariamente china Han, aunque también hay tibetanos viviendo en la ciudad y de paso.
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Hay dos estaciones de autobuses en la ciudad: la estación de autobuses del este y la estación de autobuses del oeste. Los autobuses para Hongyuan, Jiuzhaigou (de 12 a 14 horas, en su mayoría por carreteras en mal estado), Lanmusi y otros destinos en el norte de Sichuan parten de la estación de autobuses del este. El personal del autobús puede estar preocupado por la venta de boletos a extranjeros debido a los puestos de control a lo largo de la carretera. Comuníquese con la policía local si tiene alguna duda.
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Zhuokeji es un pueblo que se encuentra a unos diez minutos en taxi (20-30 Yuan, negocia antes de salir) por un camino accidentado al este de Maerkang. Cuenta con una fortaleza de torre de vigilancia que una vez estuvo ocupada por un cacique local que ha sido extensamente renovada. Mao Zedong permaneció en la atalaya varias veces durante la Gran Marcha, y los carteles interpretativos describen tanto su participación como la historia del pueblo tibetano local. El precio de entrada es elevado a 60 yuanes, pero hay mucho ambiente. Al otro lado de un pequeño arroyo hay un pueblo de arquitectura tradicional tibetana.